”Negativ förstärkning inte negativt för hästen”

William Nilson Fryer är fälttävlansryttare och före detta delfintränare med ett stort intresse för inlärningspsykologi. Han tar sig an många hästar där andra gått bet. Han ställer sig tveksam till om det är möjligt, eller ens eftersträvansvärt, att träna utan negativ förstärkning.
– De flesta av oss som tränar häst gör det med negativ förstärkning. Det här innebär inte, som det kanske kan låta, att det är något negativt för hästen, förklarar han.
– Negativt betyder bara att du tar bort något hästen inte ville ha där, till exempel ett tryck, medan den positiva förstärkningen innebär att du tillför något hästen tycker om, till exempel att bli kliad.

Han förklarar att han baserar all sin träning på vetenskap kring hur hästen fungerar, inte egna åsikter och idéer. Enbart positiv förstärkning är inget vi ska eftersträva, helt enkelt för att det inte upplevs som mer belönande för hästen än negativ förstärkning.

Måste kunna navigera mellan förstärkningarna

Det fungerar nämligen såhär; en positiv förstärkning kan vara något så enkelt som att hästen får på sig ett fleecetäcke när den är kall eller att vi ger den massage när den är spänd och stel. Men om hästen blir rädd för massagemaskinen, innebär massagen plötsligt en positiv bestraffning. Vi tillför något hästen uppfattar som obehagligt. En negativ bestraffning är i stället när vi tar bort något så att hästen upplever situationen som obehaglig. Till exempel att du går ut i spöregn och tar bort regntäcket från hästen.
– Som tränare måste vi kunna navigera mellan den positiva och negativa förstärkningen och akta oss för den positiva och negativa bestraffningen. Jag får en mindre hjärtattack varje gång jag läser om det här, för det finns så många missuppfattningar kring begreppen, säger William.
– Om vi ska kunna träna hästen måste vi få ett kalibrerat flyktbeteende. Hästen måste veta att om vi ber den gå fram för våra hjälper, så ska den gå fram för våra hjälper. När den gör det kan du tillsätta hur mycket positiv förstärkning som helst.

William menar att den som har en bra relation med sin häst antagligen använder lika delar positiv och negativ förstärkning. Idén om att träna enbart med positiv förstärkning ställer han sig skeptisk till. För att det inte faller sig naturligt för hästen, men också för att det helt enkelt är omöjligt. Själv använder han också väldigt sällan orala (mat) belöningar.
– Hästen motiveras av att den får vara ifred eller får social kontakt, till exempel att du kliar den.

Hästen ska söka föda på marken

När vi belönar med oral belöning tycker han att vi lätt väcker ett beteende hos våra hästar som vi inte vill ha.
– Från det att hästen är avvand från sin mamma ska den söka föda på marken. Inte från någon annan flockmedlem, det är ett onaturligt beteende. Visst kan du överraska hästen med ett äpple om du vill, men jag tycker inte om att använda mat i och med inlärning.

Denna artikel publicerades första gången i Ridsport nummer 4/2023.