85-årige Kaj-Åke är groom: ”Hästarna håller mig ung”

Att sluta rida och i stället bli groom i sportkörning är inte unikt i sig. Men Kaj-Åke Welander är lite speciell. Han slutade rida för fyra år sedan, 81 år gammal, och groomar nu åt dottern Sofia som tävlar i sportkörning.

Vi kan inte veta det säkert, men både Kaj-Åke och dottern tror att han kan vara Sveriges äldsta groom.
– Jag har aldrig sett någon äldre, säger Sofia Welander.

Jag ville lära mig mer om det Sofia höll på med

Allt tog sin början när Sofia var 17 år och skulle köpa en unghäst.
– Då tyckte jag att jag skulle lära mig rida, för att kunna hjälpa henne, berättar Kaj-Åke, som till skillnad från Sofias mamma Agneta inte var hästrädd.
– Jag var runt 45 år då och ville lära mig mer om det Sofia höll på med.

Han började på ridskolan hemma i Katrineholm, där han snart också tog plats i styrelsen och sedan blev ordförande i föreningen.

Blev en i stallgänget

– Efter ett tag tröttnade jag på lektionsridningen och köpte en egen häst. Hästen stod på ridskolan så där gick jag bland hästtjejerna på 14-15 år. Vi fick en jättefin gemenskap och jag blev en i gänget.

Fikat var nog lika viktigt som att sätta upp nya stolpar

Kaj-Åke höll också ihop ett gäng ”gubbar” som han kallar det.
– När jag var ordförande såg jag alla behov som fanns på anläggningen. Vi var ett gäng gubbar som hade ridit ihop så vi bildade en arbetsgrupp som lagade staket, bytte vattenkoppar och fixade annat praktiskt. Sedan fikade vi ihop och fikat var nog lika viktigt som att sätta upp nya stolpar, säger Kaj-Åke och ler.

Sedan blir han allvarlig igen.

– Jag tror fler föreningar skulle behöva sådana grupper, så var inte rädd för att fråga om du kan bidra. Det är roligt att kunna bidra och vi hade tillbringade en del tid på ridskolan tillsammans med personalen.

Köpte sin sista häst som 76-åring

Efter den första egna hästen blev det två till, fast han egentligen inte tänkt det.

– Efter den andra hästen tänkte jag att jag inte skulle ha någon mer häst, men efter några månader ångrade jag mig.

Då var Kaj-Åke 76 år och Sofia var med honom för att titta på hästar.
– En del säljare blev lite förskräckta när de förstod att det var pappa som skulle ha hästen, och jag var lite nervös när han skulle provrida, erkänner Sofia.

Började ny karriär som groom

Vid 81 års ålder bestämde han sig för att hästägarepoken – och ridningen – var ett avslutat kapitel.

– Jag insåg att man kanske inte ska ramla av i den åldern, säger Kaj-Åke.

I den vevan gick flytten ner till Skåne och Kaj-Åke började vara körgroom åt dottern som nu bor i Veberöd.

– Livet som groom är enklare än att ha egen häst. Jag groomar mest vid träningar, och i dressyren och precisionsmomentet på tävling. Under maratonmomentet får Sofias sambo grooma, för han är lättare, säger Kaj-Åke, medan Sofia har andra skäl bakom att inte låta pappa Kaj-Åke vara med på det ibland riskfyllda maratonmomentet.

Att grooma för Sofia innebär att far och dotter får skäl att träffas flera gånger i veckan under säsong.
– Det är väldigt fint att få ha den relationen med sin dotter, säger han.

Många vi träffar i sporten har svårt att tro att pappa är så gammal som han är

Sofia är glad över att ha pappa vid sin sida, eller snarare strax bakom som groom.  Mamma Agneta finns också med på tävling, men på mer behörigt avstånd.
– Många vi träffar i sporten har svårt att tro att pappa är så gammal som han är, säger hon.
– Hästarna håller mig ung, konstaterar Kaj-Åke.

– När jag var yngre hade jag ofta problem med ryggen och fick ryggskott. Sedan jag började rida har jag aldrig haft ont i ryggen. Ridning stärker ryggmuskulaturen.
– Nu satsar jag på en ny säsong som groom nästa år, säger Kaj-Åke Welander.