Hjärtat – en stadig pump

Rent fysiologiskt är hjärtat en ihålig muskel, som är delad i en vänster- och en högerhalva. Dessa halvor fungerar som två pumpar, som arbetar samtidigt. Först fylls hjärtat med blod, sedan dras det samman och pressar ut blodet.

Varje halva har ett förmak och en kammare. Blodet kommer in i den högra hjärthalvans förmak, förs vidare till kammaren och genom lungartären till lungorna för syresättning.

Från lungorna går sedan det syresatta blodet till vänster förmak och vänster kammare och därefter till stora kroppspulsådern och ut i blodomloppet.

Mellan förmak och kammare finns klaffar, som fungerar som ventiler som automatiskt öppnar och stänger av blodet, så att det forslas på rätt håll genom hjärtat.

Genom stetoskop kan man höra de ljud som uppstår när blodet pumpas runt i hjärtat. Ett ganska långt och dovt ljud hörs när klaffarna för ingång i hjärtat stängs, och ett kort, hårt ljud när klaffarna i utgående blodkärl stängs. Dessa slag per minut är hästens puls.

Vilopulsen för en vuxen häst kan variera mellan 20 och 48 slag per minut, medan dess arbetspuls kan stiga upp till 180-220 slag per minut. Vid smärta kan pulsen också öka.

På senare år har man upptäckt att pulsen även kan användas för att mäta hästens känsloläge, genom så kallad HRV, heart rate variability. Ett datasystem utvärderar relationen inom det autonoma nervsystemet och visar exakt vilka situationer som stressar hästar.

Hjärtsjukdomar

Hästhjärtat kan drabbas av flera sjukdomar. Mest dramatiskt är förstås akut hjärtstopp till följd av brusten aorta eller lungartär, och därmed inre förblödning.

Men det finns andra, mindre uppskakande sjukdomstillstånd. Hästar med hjärtproblem visar sällan några uttalade symtom, därför är det svårt att veta vilka som behöver undersökas vidare.

Om hästen presterar sämre än normalt och verkar slö och ovillig, kan det vara läge att låta undersöka dess hjärta. Genom ultraljudsundersökning kan man se hjärtats funktion mycket tydligt och genom EKG kan hjärtverksamheten kontrolleras under arbete.

Blåsljud
Genom träning ökar hjärtmuskeln i volym. Den kan hos en vältränad häst vara så stor att hjärtklaffarna inte sluter riktigt tätt, vilket ger upphov till blåsljud. Ibland kommer blåsljuden från ett medfött fel.

Förmaksflimmer
Innebär att förmaket har en snabb frekvens i förhållande till kammaren. Det är ett tillstånd som går att åtgärda om hästen kommer under behandling i tid.

Orytmiska hjärtslag
Är vanliga och påverkar oftast inte prestationen.

Hjärtmuskelinflammation
Ett allvarligt tillstånd som kan uppkomma om hästen ansträngs med feber i kroppen; då bildas håligheter inne i hjärtats kammare så att blodet inte kan pumpas runt normalt utan en del stannar kvar i dessa håligheter. Det kan vara svårt att få tillbaka hästen till maximal prestation igen.