Janika Sprunger – med näsa för potential

Janika Sprunger har en ovanlig förmåga att se potentialen hos en häst. Två exempel är King Edward och Palloubet d’Halong. Med den senare var hon tvåa i Aachens GP 2013 och blev EM-sjua samma år. Han blev sedan världens då dyraste hopphäst, såld för elva miljoner euro, enligt uppgift. 

Janika red också King Edward upp till 1,60 innan hon tog mammaledigt och Henrik von Eckermann fick ta över valacken. Hon har tagit fram ytterligare en rad hästar upp till EM-medalj och OS. Några exempel är Uptown Boy, Bonne Chance CW (EM-brons lag 2015, vann Falsterbos Grand Prix, gick OS 2016) och Bacardi VDL, som gick VM 2018 och året efter såldes till Edwina Tops-Alexander.

Modig och cool

– När jag provar en häst så behöver jag känna att den verkar ha en bra skalle och är modig. Jag testar lite olika avstånd, för att se att de håller sig coola. Sedan ska de förstås vara lätta i typen, för att passa mig som inte är så stor, och lätta från marken. 

– Det är inte alltid hästar av den mest klassiska typen som jag fastnar för, och jag letar inte efter vissa stammar. Som med King Edward, först när vi hade köpt honom insåg jag att han hade dressyrstam!

Janika tävlade aldrig ponny på någon högre nivå. Det tyckte pappa Hansuell var onödigt.

– Men jag hade en ponny som var väldigt duktig på dressyr, och han var min läromästare. Mamma sade att utan bra dressyr kommer du ingen vart i hoppningen. Hon är verkligen bra på markarbete och att rida till hästar.

Mamma Dominique rider tre av Henriks hästar när han är borta och rider även åt andra, samt håller träningar. Till familjen hör också brodern Michael, som varit fotbollsproffs.

Tävlade i lag med pappa

Janika vann schweiziskt YR-guld 2008, och i likhet med Henrik lagmedalj i YREM; han silver 2002, Janika guld 2006. I laget ingick också bästa väninnan Melanie Mändli, syskonbarn till förre världscupmästaren Beat Mändli. Melanie har också blivit proffsryttare, men ägnar sig i dag mer åt unghästar.

Janika Sprungers far tävlade också för Schweiz.

– Jag var alltid med pappa på tävlingar när jag växte upp, och ville göra samma sak.

Far och dotter red en nationshoppning tillsammans. Det var i Bratislava 2011, tillsammans med Martin Fuchs och Steve Guerdat. De vann och Schweiz kom därmed tillbaka upp i den högsta nationshoppningsligan. 

Ville göra något eget

När Janika var 26 år flyttade hon hemifrån familjens anläggning till Nederländerna och sin dåvarande pojkvän Piergirgio Bucci (världscupsegrare i Madrid 2024).

– Det var ett stort beslut och pappa var inte så glad. Men jag kände att jag behövde prova att göra något eget. Vi var inhyrda på en anläggning hos en fantastisk familj, berättar Janika. 

Relationen med Bucci tog senare oväntat slut. Efter det blev Janika och Henrik von Eckermann ett par.

– Vi träffades för första gången för många år sedan och hade alltid bra kemi och bra kontakt. Vi pratade alltid när vi sågs, men båda var då tillsammans med andra. Jag hade känslan av att han ville något mer, men jag var mer reserverad. 

– När Henrik slutade hos Ludger Beerbaum och startade eget började jag se honom med andra ögon. Jag hade redan en klar målsättning – att jag ville ha en egen familj och egen verksamhet. Hans jobb hos Ludger var så intensivt att det var svårt att se hur det skulle gå att kombinera. Men när han blev sin egen så började vi prata mer. Han var tydlig med att han gillade mig. Till slut så blev vi ihop, vilket var rätt beslut för båda, säger Janika. 

Viktigt med trogna hästägare

De byggde sin egen anläggning i Nederländerna. 

– Jag är mycket stolt över vad vi skapat tillsammans på bara några år, och hur vi hanterat förhållandet. Vi byggde vår egen anläggning under covidpandemin, vilket krävde mycket mod och var en prövning. Men det var värt det, säger Janika. 

Våren 2021 blev paret dessutom föräldrar till sonen Noah.

Den viktigaste hörnstenen i verksamheten är trogna hästägare, med schweizaren Georg Kähny i spetsen. Hans goda vän Robin Parsky från USA äger bland annat Glamour Girl. Därtill familjen Tovek, som hade Toveks Mary Lou och nu Azario Dinero, samt Tina Pohl, som Janika känt sedan hon var barn.

– Vi är mycket måna om att ta hand om våra hästägare, inkludera dem och visa all vår uppskattning, säger Janika.

Fakta

Vem är Georg Kähny?

En nyckelperson bakom både Janika Sprungers och Henrik von Eckermanns karriär är den schweiziske affärsmannen Georg Kähny, som äger bland andra King Edward. Han utsågs både 2022 och 2023 till Årets hopphästägare internationellt, och har även hyllats på svenska Ryttargalan. 

Kähnys och familjen Sprungers samarbete har pågått i snart 20 år. Det började tack vare en födelsedagsfest, där Janikas pappa och Kähny hamnade bredvid varandra. De var bekanta sedan ungdomen,  började prata, och hade uppenbart bra personkemi.

– Georg är också hästtokig, och efteråt var pappa inte sen att ta kontakt med honom. Den första häst som vi hade från honom fick jag när den var sju år, och red i juniorklasser. Vi sålde den, och som YR-häst hade jag Georgs Back to Future, som var en fantastisk häst. Vi började sedan investera i yngre hästar, 5–7-åringar, med potential, och så tog jag fram dem. En av de första var Uptown Boy. 

– Vi har haft fantastiska hästar, som Palloubet d´Halong, säger Janika. 

När Palloubet såldes ska Kähny först ha tackat nej till bud på sex miljoner euro, för att Janika skulle få fortsätta rida fuxen.  När summan nästan fördubblades blev det dock affär. 

Nu äger Kähny förutom King Edward också både EM-guldstoet Iliana och Calizi.

Tips tjejer emellan

Den hittills viktigaste eleven har varit Evelina Tovek, som vunnit bland annat Roms GCT-Grand Prix och nationshoppningen i Aachen. Förra vintern drog sig Evelina tillbaka från tävlandet, men i SVT:s serie om svenska hopplandslaget inför OS 2024 kan vi se henne berömma Janika som tränare. 

– Evelina kommer inte från en hästfamilj. Hon hade kommit fram snabbt på tävling men behövde mer grunder. Henrik var självklart viktigast, men jag kunde ge henne extra support, säger Janika.

– Jag tror att tjejer är mer osäkra än killar, har mindre självförtroende. Så jag kunde komplettera Henrik med delar som jag förstod bättre som tjej. Det är normalt att vara nervös, jag kunde ge lite tips kring det och förklara på ett annat sätt.

Gillar Falsterbo

Falsterbo Horse Show är en av Janikas favorittävlingar. 

– Ja! Så har det har varit länge. Jag vann min första femstjärniga Grand Prix där 2015 och Henrik var tvåa. Det var roligt.

– Jag ska aldrig glömma när jag vann Grand Prixen. Det var tre svenskar i ledning, och så gick jag in och vann. Men publiken såg hur glad jag blev, och gav mig sådant jubel!

Fakta

Unghästar måste få tid

Janika Sprunger har en viktig tes – att stjärnhästar inte föds färdiga. Varken Palloubet eller King Edward var några stjärnor när de kom. 

– Om du tror på en ung häst så krävs mycket och hårt arbete som är rätt för just den hästen, både mentalt och fysiskt. Du måste förstå den, känna av när du kan ta ett steg till kravmässigt och när den behöver en paus. 

– Det finns ingen fast mall som gäller för alla hästar. Du måste kunna läsa av just den hästens behov och skapa ett band, en relation till den, bygga upp självförtroendet. För en ung häst är allting  första gången, och det måste man ta hänsyn till. 

Janika berättar om Palloubet d’Halong. Han kom till henne via en schweizisk hästhandlare som hade ett samarbete med den franska VM-guldmedaljören Hubert Bourdy.

– De ville att jag skulle prova honom som 6-åring. När jag provred var han så vild, och bockade en massa. Han hade kastrerats sent och var väldigt lekfull, hade mycket energi, som sin far Baloubet du Rouet. Men vi kände att vi måste ha honom. Det tog lång tid att få honom att bli lugnare. Men vi visste att det fanns där, och det blev en fantastisk resa!

Ett exempel på att unghästar måste få ta tid är 8-åriga Aganix’s Rose of Light, som det senaste året tagit en rad placeringar i lilla rundan. Stoet var placerat i Youngster-Tour-finalen som 7-åring.

– Hon var då ännu fysiskt outvecklad, rå i kroppen, och ändå gick hon 1,45 i Aachen så bra. Därför tävlade jag henne inteöver vintern, utan jobbade med att få bättre ridbarhet och få henne starkare i kroppen. Jag vill göra det på ett lekfullt sätt för henne, och försöker hitta på övningar som är roliga och stärker henne utan att hon känner någon press. Som att jobba med bommar på marken och övergångar, longering eller tömkörning. Det tar mycket tid och arbete, men jag tror passionerat på henne.

Den här artikeln publicerades först i Ridsport nr 18/2025.

Resultat UAE President’s Cup Abu Dhabi.