Hästar som får leva hästliv lyssnar mer på människor

En internationell forskargrupp vid universitetet i finska Turku har observerat och analyserat hästars respons på mänskliga signaler kopplat till hästarnas fysiska levnadsvillkor. Forskarna undersökte även om hästarna gjorde skillnad mellan någon de kände eller om det var en främling som interagerade. Totalt genomfördes beteendetester på 57 privatägda hästar.

Två hinkar med morötter under lock ställdes upp framför respektive häst som sedan blev anvisad den ena hinken av en person. Om hästen valde den anvisade hinken fick den en morot ur hinken. Gick hästen till den andra hinken blev det ingen morot.

Experimentet upprepades tio gånger per häst och forskarna analyserade hur många gånger hästen valde den anvisade hinken.
– Hästar som lever i grupper om minst tre hästar valde intressant nog den anvisade hinken oftare än hästar som lever ensamma eller två och två. Hästar som lever i stora hagar minst åtta månader om året valde också oftare att följa mänskliga signaler än hästar som står på box och går ut i små hagar, beskriver Océane Liehrmann, forskningsledare vid universitetet i finska Turku.

Levnadsvillkoren är avgörande

Hästarna som i studien gick i stora hagar levde också i större grupper medan hästarna som gick i små hagar oftare levde ensamma eller gick två och två. Därför var det svårt att särskilja om det var bristen på social kontakt eller större ytor som bidrog mest till resultaten.

Océane Liehrmann betonar dock ändå att hästars sociala och kognitiva färdigheter utvecklas mer om de har möjlighet att interagera med flera olika individer.
– Det kan också förklara varför hästar som lever i grupp lyckas bättre när de får en uppgift som involverar människor, säger hon.

Vår studie visar att hästars levnadsvillkor har betydelse för deras förmåga att följa mänskliga signaler.

Océane Liehrmann, forskningsledare

Forskarna konstaterade också att framgången inte berodde på om människan var känd eller okänd för hästen.
– I en stressigare situation kan hästen lita mer på en person som är bekant, men när hästen är trygg och den får mat som belöning, spelar det mindre roll vem människan är.

– Vår studie visar att hästars levnadsvillkor har betydelse för deras förmåga att följa mänskliga signaler. Hästars fysiska och sociala miljö är en utmaning som debatteras i hästvärlden. Resultaten ger stöd för att tillgången till att röra sig fritt och interagera med andra av sin egen art, bidrar till att utveckla hästars sociala förmåga och i förlängningen förmåga att interagera med människor.

Läs hela studien här