”Vi kommunicerar mest via känseln”

Hästen har fem sinnen precis som vi: syn, hörsel, känsel, smak och lukt, men de fungerar inte exakt likadant. Därför uppfattar hästen omvärlden annorlunda än vi gör. Ju bättre vi förstår detta, desto smidigare kan vi göra vardagen med häst och undvika välfärdsproblem. Docent Maria Vilain Rørvang vid SLU undersöker hur hästar fungerar och anpassar sig.

Vad fick dig att börja forska på hästens sinnen?

– Det var i Nya Zeeland för 13 år sedan, när jag träffade ett par hästar som varit draghjälp vid filminspelningar; de reds framför de riktiga filmhästarna för att få dessa att galoppera i vatten. Det fick mig att börja fundera över hur hästar signalerar till varandra att något inte är farligt.

Vad är bra för hästägare att känna till om hästens sinnen?

– Även om det finns mycket kvar att forska kring, vet vi en del som har praktisk nytta. Till exempel att vit färg inte bara syns bäst, utan även påverkar hästarnas beteende. Vita hinder ger största take-off, kanske för att hästen uppfattar ett vitt föremål som större än det är.

– Hästar har bra mörkerseende, men deras pupill anpassas väldigt långsamt från ljus till mörker och tvärtom. De blir bländade när de kommer från mörkt till starkt ljus, anpassningen kan ta nästan 45 minuter. Vid ridning i mörker är det smart att sätta hjälmlampa både på hästen och ryttaren för att undvika växlingar i ljuset.

– Hästar kan höra saker som vi inte kan och även fånga upp avlägsna ljud. Öronens trattform gör att ljudet förstärks i örat, så de är känsligare för ljud än vad vi är. 

– Hästen kan troligtvis uppfatta många fler dofter än vi, de har fler än 1 000 doftreceptorgener, medan vi har knappt 400.

Kan du ge exempel på hur lite vi egentligen vet?

– Ett område som det inte är forskat mycket om är känseln, taktil perception, trots att det är det primära sättet som vi kommunicerar med hästar på. När vi sitter på hästen är vi ju i kontakt med deras största organ – huden. 

– När det gäller bremsning vet vi inte exakt varför vissa hästar står stilla. Om det gör ont i läppen eller om det utlöses smärtlindrande reaktioner i kroppen eller en kombination av båda. 

Har du några tips för att öka vår förståelse?

– Hästar har ett genomsnittlig synomfång på 195 – 230 grader runt sig själva, nästan en hel cirkel. Vi kan få en uppfattning om detta genom att ställa in mobilkameran på panoramainställning. 

– Klipp inte bort känselhåren runt mule och ögon, dem använder hästen för att orientera sig.

– Hästens hud har hög taktilkänslighet, vilket ger bra förmåga att lära genom negativ förstärkning; att de ska reagera för tryck och sedan får belöning genom att trycket släpper. Det är viktigt att vi förstår detta för att få timingen på belöning rätt och inte låter trycket bli konstant.

– Försök göra stallmiljön så bullerfri som möjligt. Tänk på vad buller är för en häst och titta på hur hästen reagerar för olika ljud.

Fakta

Pågående studie kring doftrespons

Ett av Maria Vilain Rørvangs tidigare projekt har varit att undersöka vilka dofter hästar kan skilja på. Nu har hon gått vidare med ett projekt som handlar om att försöka träna hästar i att koppla samman en doft med en lugnande och positiv upplevelse. 

Försökshästarna får klia sig mot en stor borste, vilket de upplever som positivt. 

– Vi har doftsatt borsten med lavendel, så att hästarna ska koppla ihop lavendeldoft med den lugnande interaktionen med borsten, berättar Maria Vilain Rørvang.

Teorin är att lavendel-doften i sig så småningom ska kunna ge samma lugnande, goda respons för hästarna som kliandet mot borsten gjort, eftersom hästarna förknippar lavendeldoft med borstarna

– Doften kan sedan sprayas i transporten före lastning och vi kan då testa om den har en lugnande effekt.

Projektet kan följas via hashtags: #SmellsLikeWelfare och #smellnicehorse.

Läs mer om Marias tidigare forskning om hästar och dofter.

Den här artikeln publicerades först i Ridsport nr 8/2025.