Han rider prestigefylld ponnyfinal för tredje gången: ”Den som är bäst förberedd vinner” 

Viggo Bergstrand, 15 år, är rutinerad för sin ålder. För tredje året i rad har han lyckats kvala till FEI Jumping Ponies Trophy Final, det som brukas kallas för ”ponnyernas världscupfinal”. Att samma ponnyryttare lyckas kvala till finalen tre år i rad är mycket ovanligt. De 20 bästa ponnyekipagen i Europa ställs inför flera rundor över 1,35-hinder i belgiska Mechelen i mellandagarna. De 15 bästa går vidare till den allra sista finalrundan där den totala vinnaren utses.

I år representeras Sverige dessutom av två ryttare – även Lilli Mellström kommer till start och rider den prestigefyllda finalen för första gången.

Ny ponny i finalen

– Det känns jättekul att jag får göra detta igen, jag tycker det visar att rutin spelar roll. Det första året hade jag inte lika mycket koll. Vi åkte till Herning i Danmark, jag råkade vinna den klassen och kvalade direkt. Allt var nytt, men det gick bra och vi kom sjua i finalen i Mechelen, säger Viggo om minnena från 2023. 

I finalen 2024 tog de sig inte vidare till meetingets allra sista runda, men i år är de tillbaka igen. 

År 2023 och 2024 har det varit den Irlands-födda connemaraponnyn Gaoth Mhara Lad, även kallad ”Ludde”, som startat i finalen. Men i år väljer Viggo att ta med sig ponnyvalacken Corbeagh Legend, även kallad ”Joey”, även detta en irländsk ponny.

– Ludde har gjort det två gånger och jag vet att han kan det, vi behöver inte bevisa något. Men jag kände att jag vill ge Joey chansen, för jag tror att han har vad som krävs. 

Jag har stor tillit till den ponnyn. Det här är en sport med många små marginaler och ofta spelar det mentala stor roll. 

Viggo har ridit ”Joey” de två senaste åren parallellt med ”Ludde”.

– Men det är svårt att prioritera två ponnyer på den nivån, så han har väl hamnat lite i skymundan på ett sätt. Båda behöver få sin egentid för att utvecklas och jag känner att det har kommit fram med Joey nu. Han har visat sina kvalitéer och jag känner mig trygg på honom. Även om den här uppgiften kommer vara ny för honom, så känns det tryggt att jag har gjort det innan och vi kan klara det bra, säger Viggo. 

Ponnyns största styrka är hans inställning, menar Viggo. 

– Jag har aldrig suttit på en sådan häst innan, som verkligen bara vill göra allt. Hade jag styrt mot en vägg och sagt att han skulle hoppa så hade han försökt hoppa igenom den. Han hade försökt lösa uppgiften, så känns det. Jag har stor tillit till den ponnyn. Det här är en sport med många små marginaler och ofta spelar det mentala stor roll. 

Planerat i god tid

Det ligger månader av förberedelser inför en start som denna. Familjen följer med, syster, mamma och pappa. Redan natten mellan julafton och juldagen börjar resan från Stockholm söderut. 

– Man får vara ute i god tid tidigare under året, bestämma vilka kvaltävlingar man ska åka på och se till att man är i form för uppgiften. Ponnyerna hoppar hinder som är lika stora som de själva, så det är viktigt att lägga in viloperioder när de behöver det så att de håller sig fräscha. Vi har även tagit hjälp av min tränare Thibaut Huyvaert. Det handlar mycket om detaljer, som att hålla koll hur ponnyerna beter sig och rör sig från dag till dag. 

De bästa ponnyekipagen i Europa

Målet i Mechelen är att göra bra rundor, men såklart vore en fin placering också roligt, menar ryttaren. 

– Det är svårt att säga ett konkret mål när ponnyn inte gjort det förut, men jag känner mig trygg i uppgiften. Hästen har aldrig varit i så god form som han är nu, så det känns bra. Så visst vill jag sätta höga mål, jag vill vinna, men vi får se. Det är så små marginaler och det är de bästa ponnyekipagen i Europa, vem som helst i startfältet kan vinna egentligen. Det är den som är bäst förberedd som vinner och där tror jag att jag kan ha en fördel eftersom jag gjort det innan. 

Kombinerad satsning

Viggo fyller 16 nästa år och har därmed ett år kvar av internationella ponnytävlingar. Dock har han länge kombinerat sin ponnysatsning med att tävla stor häst. 

– Generellt sett så har jag alltid ridit båda, så det känns ganska naturligt. Samtidigt är det såklart skillnad mellan ponny och stor häst också. Den största skillnaden ligger i hur de rör sig. Många moderna ponnyer idag är ganska stora och har stor galopp som en häst, men Joey är åt det mindre hållet. Han rör sig med lite kortare rörelser och har en kortare galopp. Så om jag rider en stor och långsam häst med stor och rytmisk galopp så blir det lite annorlunda när jag går över till en liten och het ponny. Man får anpassa sig, säger Viggo. 

Tävlingen i belgiska Mechelen pågår den 26 – 30 december. Parallellt med ponnyklasserna rids även världscupen i den västeuropeiska ligan, där Marcus Westergren och Petronella Andersson representerar Sverige.