Hästens ansiktsuttryck kan ge vägledning vid smärta

Det är ofta svårt att avgöra om en häst har ont, även för den som är en erfaren hästägare. Därför har forskare vid Sveriges Lantbruksuniversitet, SLU, och University of California tagit fram en metod där ansiktsuttryck hos hästen används som tecken på smärta. Detta berättas i ett pressmeddelande.

Metoden har utvecklats för att användas på djursjukhus men behov av smärtbedömning finns även i stallar, vid ridning och på tävling. Stress eller andra omgivningsfaktorer kan i dessa miljöer påverka hästens ansiktsuttryck och det är därför viktigt att kunna skilja ansiktsuttryck som tyder på stress från de som tyder på smärta hos hästen, menar forskarna bakom studien.

Videofilmades

Hästarnas ansiktsuttryck under transport och under kortvarig isolering videofilmades, alltså två möjliga stressmoment i vardaglig hantering av hästar. Samtliga ansiktsuttryck analyserades och kodades  sedan med hjälp av ett objektivt system. Hästarnas hjärtfrekvens mättes också.

I studien framträdde flera ansiktsuttryck hos friska hästar vid transporteringen och isoleringen. Bland annat handlade det om vidgning av näsborrarna, uppspärrade ögon, framträdande ögonvita, ”bekymmersrynka” ovanför ögat samt ökad frekvens av munrörelser, blinkningar och öronrörelser. En del av de här ansiktsrörelserna finns med i bedömningsprotokollen för att spåra smärta hos hästar, vilket kan bero på att hästar ofta även visar stresstecken när de får ont.

Nya smärtskalor

Den nya kunskapen kan ge en grund för att ta fram nya smärtskalor som fungerar bättre även om hästen är stressad, till exempel på en veterinärklinik. Resultaten från studien visar också att beteenden som tidigare tolkats som smärta hos ridna hästar kan bero på att hästen faktiskt var stressad.

Hela studien