Så får du hästen att äta långsamt

Forskningen visar att långa ättider är bra för hästar. Nu för tiden är det ingen ovanlig syn med finmaskiga slow feed-nät i stallarna; nät som effektivt förlänger tiden det tar att äta grovfoder. Men det finns nackdelar.

Det finns en mängd forskningsstudier på hur hästar äter. En har visat att hästarna själva föredrar att äta i naturlig position med mulen i markhöjd. Hästägare hänger dock gärna näten högt, för att hästen inte ska fastna med hoven. Huvudpositionen och ryckandet när hästen äter kan möjligen ge risk för nackskador.
– Forskning har också visat att luftvägsproblem ökar om hästen äter med huvudet högre upp än marken. Dessutom kan upphängda nät eller påsar orsaka frustration, det blir någon form av stressreaktion. Och hos den som är frustrerad en längre tid går det också att se fysiologiska stressreaktioner. Vi tål alla kortvarig stress, men långvarig stress kan vara skadlig. En hölåda med relativt stora hål kan funka bättre än näten, det verkar orsaka mindre frustration, säger etologen Jenny Yngvesson.

Tandskador vid hönät diskuteras

En annan risk som diskuteras är om en häst som äter ur hönät kan få tandskador.
– Det är svårt att hitta forskning inom det området. Alla effekter på hästens hälsa och beteende är inte klarlagda än för dessa lösningar är ganska nya, säger Jenny Yngvesson.

En inte ovanlig lösning vid till exempel lösdrift är att sätta ett nät över en hel bal med hö.
– Det jag inte tycker om, som etolog, är att hästarna ofta står vid balen hela tiden. Det naturliga är att de rör sig långsamt samtidigt som de äter, faktiskt den största delen av dygnet. Dessutom är det många hästar som blir överviktiga av fri tillgång till grovfoder.

En aktivitetsboll kan vara en bra idé men man behöver vara försiktig med krubbitande hästar, eftersom bollen verkar förvärra hästens stress om den fylls med till exempel morötter.
– Det är sannolikt bättre att fylla en aktivitetsboll med grovfoder, säger Jenny Yngvesson.

Önskar foder med lämpligt för hästar

Hon skulle önska att det fanns ett grovfoder med mindre näring.
– Ett foder med lågt näringsinnehåll så att hästarna kan äta mer eller mindre så mycket de vill. Det är det de är gjorda för. Dagens hästhållning innebär begränsningar för hästarna samtidigt som ett stort problem är övervikt och fetma.
– Om det är svårt att hitta det perfekta grovfodret kan en lösning vara att fodra med en blandning av analyserat hö eller hösilage och halm. Men jag önskar att man producerade ett foder som är lämpligt för hästar.

Halm innehåller mycket fibrer som är bra för hästens mage. Eftersom det inte finns något protein i halm kan det behövas komplettering i form av proteinfoder.
– En studie från SLU har tittat på halm och magsår och man kan lugnt ge en hel del halm, upp till 50 procent, för överviktiga hästar.

Ett sista tips från Jenny Yngvesson är att titta på skötseln av elefanterna på Kolmårdens djurpark, där skötarna ofta gömmer äpplen och morötter för att ge både motion och bättre humör.
– Du kan träna en häst att leta. Att få leta efter mat kan också berika hästens liv om den måste stå på boxvila, säger hon.

Källor: Glunk et al. 2014. The Effect of Hay Net Design on Rate of Forage Consumption When Feeding Adult Horses.  J. Equine Vet. Sci.

Jansson et al. 2021. Animals Straw as an Alternative to Grass Forage in Horses—Effects on Post-Prandial Metabolic Profile, Energy Intake, Behaviour and Gastric Ulceration. Animals.

Speaight et al. 2016. J. A preliminary study on the effects of head and neck position during feeding on the alignment of the cervical vertebrae in horses. Vet. Behav. Vol. 15: 93.

Racklyeft, D.J. & Love, D.N. 1990. Influence of head posture on the respiratory tract of healthy horses. Australian Veterinary Journal 67 (11), 402-405.

Rochais et al. 2018 “Hay-bags” and “Slow feeders”: Testing their impact on horse behaviour and welfare. ScienceDirect.

Webster & Ellis 2010. The impact of nutrition on the health and welfare of horses. Wageningen Academic.w

Denna artikel publicerades första gången i Ridsport nummer 20/2021.