McLain Ward pensionerar sin vinnare

Efter att ha vunnit de femstjärniga Grand Prixerna i Geneve i december förra året och ’s-Hertogenbosch i mars, hade McLain Ward guldläge med sin HH Azur (SBS sto f -06, e Thunder vd Zuuthoeve-Sir Lui vd Zuuthoeve, uppf Nathalie Beaufort, äg Double H Farm & McLain Ward) inför avslutningen i Aachen.

En Grand Slam, då ett ekipage vinner tre prestigefulla Grand Prix-klasser under en säsong, stod på spel för det amerikanska ekipaget men chanserna grusades snabbt då de rev redan hinder två och tre på söndagen. McLain Ward valde att utgå och ett par timmar senare meddelade han i sociala medier att 17-åriga HH Azur, som kallas för Annie, går i pension.

McLain Ward gjorde den första internationella starten med stoet i mars 2015, och tog snabbt upp henne på högsta nivå – redan i juli samma år vann ekipaget Grand Prix i Spruce Meadows. Amerikanen red sedan HH Azur i OS 2016, med ett lagsilver som resultat, och året efter vann de världscupfinalen på hemmaplan i Omaha. 2017 utsågs stoet till Horse of the Year i USA.

Under de senaste nio åren har ekipaget vunnit otaliga Grand Prix. I ett känslosamt inlägg skriver McLain Ward att ”jag visste från början att du var bättre än mig och att det skulle krävas allt och lite till av min förmåga för att inte svika dig”.

Han avslutar med att beskriva Annie som ”själva definitionen av en drottning. Det är ett privilegium att ha varit den som fick rida på dina vingar, att vara din partner och att vara en del av ditt liv”.