Rodrigo Pessoa om sitt nya OS-hopp: ”Skyndat långsamt”

– Jag hade verkligen velat komma till Falsterbo nu, men tyvärr så låg det fel tidsmässigt i planen för hästarna i sommar. Falsterbo är en av mina absoluta favorittävlingar.

Alla letar hästar och priserna är galna. Major Tom var bara sju men kostade ändå en hel del när han köptes.

Rodrigo Pessoa.

Det säger 50-årige Rodrigo Pessoa, som är i Aachen som en del av sin satsning på OS i Paris nästa sommar. Det blir i så fall hans åttonde (!) OS, med två lagbrons och ett individuellt guld som facit hittills. Han föddes i Paris, så en start där skulle ha en extra dimension.

OS-hoppet heter Major Tom (BWP f -13 e Vagabond de la Pomme-Heartbreaker, äg Artemis Equestrian Farm). Ekipaget har den senaste månaden dubbelnollat i nationshoppningarna i både St Gallen där Brasilien var tvåa efter Schweiz och La Baule som Brasilien vann samt var femma i La Baules GP, också som dubbelnolla.

Fuxen är en belgisk uppfödning efter franska Penelope Leprevosts gamla topphäst Vagabond de la Pomme och med mycket starkt möderne. Rodrigo Pessoa beskriver honom som en av de mest begåvade hästar han haft. 
– Vi har skyndat mycket långsamt med honom och gett honom tid att utvecklas. Nu är han tio år och de senaste veckorna är det största han gjort hittills. Nu är Aachen ett steg till, säger Rodrigo Pessoa.

Miljardär som hästägare

Han fick Major Tom som 7-åring för tre år sedan, mitt under pandemin. Köpare var Meredith Michaels-Beerbaums tidigare hästägare Artemis Farms. Bakom stallnamnet står IT-pionjären och mångmiljardären Jim Clark och hans fru. Clark utvecklade och sålde bland annat Netscape, och Merediths Shutterfly var döpt efter ett av Clarks andra tidigare företag.

– Vi var först kompisar, bland annat för att våra barn rider ponny tillsammans. Men så en dag sade han att Meredith vill inte rida på toppnivå längre, vad säger du om att göra en ny OS-satsning? berättar Rodrigo Pessoa.

Det var på det sättet han fick Artemis Farms bakom sig. Deras första gemensamma OS var Tokyo 2021, där Rodrigo red Artemis Farms Carlito’s Way i brasilianska laget. När hoppryttaren fem år tidigare inte blev uttagen till OS 2016 i pappa Nelson Pessoas hemstad Rio blev han så besviken att han satte egna tävlandet på sparlåga. Istället blev han chef d’equipe för Irland en period, med guld i EM 2017 som facit.

Pappa Nelson Pessoa är 87 år gammal och ännu aktiv som tränare, och på plats i Aachen.

”För stor chansning”

Rodrigo Pessoa hade ett tag ambitionen att äga sina hästar själv. Men som den internationella hästmarknaden ser ut i dag är det inte riktigt realistiskt. säger han.  
– Alla letar hästar och priserna är galna. Major Tom var bara sju men kostade ändå en hel del när han köptes. Jag kunde med ett skohorn betalt honom själv, men det var en för stor chansning. Som det gått sedan så hade det varit ett utmärkt affär, men jag hade inte råd att förlora pengarna om han inte utvecklades som vi hoppats.

– Jag köpte honom utan att provrida, vilket aldrig hänt tidigare, berättar Rodrigo Pessoa som egentligen skulle ha flugit till Portugal från New York för att testa Major Tom i Vilamoura, efter ett tips från Brasiliens förbundskapten Philippe Guerdat, men stoppades på flygplatsen och släpptes inte ombord på planet.

– Det var under pandemin och min resa ansågs inte tillräckligt nödvändig, berättar Rodrigo om besvikelsen.

Han ringde Jim Clark, och de beslöt att ta risken och ändå köpa talangen.

Upptäcktes som 3-åring

Major Tom upptäcktes först som 3-åring av den irländske landslagsryttaren Greg Broderick, som köpte honom från den berömde uppfödaren Joris de Brabander. Hästen bytte sedan ägare och ryttare några gånger, för att han var en talang och skulle förvaltas. Som 5-åring var han på Sunshine Tour och rev inte ett hinder på hela tiden. Han kvalade till unghäst-VM både som 5- och 6-åring, men utan att åka. Vittnesmålen från den tiden är om en synnerligen begåvad häst som alltid vill vara felfri, men också är både känslig och har mycket ”karaktär”, eller temperament.

– Det är fortfarande en utmaning, säger Rodrigo Pessoa.

I Aachen

I Aachen var ekipaget först fyra i uppvärmningsklassen, och felfria på hinder med ett tidsfel i fredagens Nordrhein-Westfalen Preis.
– Jag har inte bestämt än om jag ska rida Grosser Preis på söndag. Det kan hända att det är ett för stort kliv igen just nu, säger Rodrigo som själv vann klassen redan 1991 då han var 21 år, med Special Envoy.

I likhet med bland annat Schweiz, USA och Kanada har Brasilien inte kvalat till OS i Paris än, men har två chanser kvar; superligafinalen i Barcelona i september och Panamerikanska spelen i Chile senare i höst.

Pessoa har höjt Sveriges OS-insats i Tokyo till skyarna och menar att det som det svenska hopplaget åstadkommit de senaste fem-sex åren är enormt, men nu kan det bli en svacka, flaggar han för.
– Sverige har haft fördelen att tre kombinationer varit på topp samtidigt, med Peder-All In, Malin med Indiana och Henrik med King Edward. Nu är All In pensionerad, Indiana är nog i slutet av sin karriär, och King Edward får det lite ensamt på toppen, säger Rodrigo Pessoa.

Bor i USA

Hans bas är numera USA och hästmetropolen North Salem, en timme från New York. Där bor han med sin amerikanska fru Alexa och deras två döttrar. Till Europa kommer de för att tävla en period på sommaren, i år med 14 hästar och två elever. De har Stephex Stables i Belgien som bas, alltså hos Daniel Deussers och Petronella Anderssons chef Stephan Conter.
– Det är en fantastisk anläggning som har allt, och en av de få där man kan dyka upp med 14 hästar, säger Pessoa.

I likhet med Steve Guerdat, Schweiz, är Rodrigo ingen Global Champions Tour-ryttare.
– Jag rider någon enstaka, men det passar inte mitt upplägg att binda upp mig att tävla flera veckor i rad. Jag tävlar inte mycket mer än varannan helg. Jag är i dag i ett läge där jag inte vill vara borta hemifrån för mycket, utan ha tid för mina elever och familjen. Båda våra döttrar rider, säger han.