Ryggen påverkar hela hästens kropp

Till Katja Gustavsens veterinärklinik utanför Helsingborg kommer sporthästar från alla discipliner med olika problem. Ofta har de börjat prestera sämre, är halta eller har en stel och kantig hoppteknik, och ryttarna misstänker att det är något med ryggen.

– Hästarna kommer av olika orsaker, men jag undersöker alla systematiskt på samma sätt. Jag kontrollerar hur de rör sig, om de har en obalans i kroppen och var motståndet ligger. Det jag vill återskapa är symmetri och balans, berättar Katja Gustavsen.

Med en pappa som var idrottsläkare har Katja Gustavsen träningsfysiologi och kroppens biomekanik i blodet. Hon har alltid tränat själv och vet vikten av träning versus återhämtning och hur ett bra träningsupplägg får kroppens maskineri att fungera. I yrket som veterinär och hästkiropraktor kan hon översätta det till sporthästarnas speciella behov. 

Inte bara symtomen

– Jag arbetar efter ett holistiskt synsätt och vill komma bort från symtombehandling. Det är viktigt att alla vi i hästbranschen inriktar oss på att se till hästen som helhet i stället för att tro att förändringar på en röntgenbild alltid visar grundproblemet. 

Katja Gustavsen inleder en undersökning med att bilda sig en uppfattning om hästens exteriör, hur den är musklad och om det finns något i nervbanorna som kan störa signalerna till musklerna, så att enbart vissa muskler arbetar.

– Vid obalans mellan de muskler som styr leden fixeras leden i ett läge och det uppstår en mekanisk begränsning. Följden blir en nervinklämning i den sidan och hästen upplever smärta. Det blir en ond cirkel.

Några vanliga orsaker är monotont upplagd träning, för lite återhämtning eller ridning i en form där hästen går med hög nacke och svankar i ryggen. Då arbetar den i extension, i sträckt läge, vilket ger en sammanpressad muskulatur som minskar rörligheten i ryggen, och det uppstår spänningar som i sin tur trycker på nerver i området. Andra orsaker kan vara påverkan i bäckenet efter fölning eller att hästen halkat i hagen.

Ibland krävs injektion

Vid första besöket kan den kiropraktiska behandlingen behöva kompletteras med ledinjektion på hästar med kraftig inflammation eller rejäl hälta, för att hästen snabbt ska bli bättre och starkare. 

– Den stora fördelen med kiropraktik är att hästen inte behöver ställas av och sedan tränas upp igen, utan kan hållas i gång hela tiden. Ofta är hästarna ohalta redan veckan efter första behandlingen, tack vare att de fått hjälp att aktivera de muskler som varit passiva och återfått sin rörlighet i leden. 

– Jag går också igenom hur sadeln ligger, hur hovarna ser ut och träningsupplägget. Numera arbetar även veterinär Susanne Kullberg Wijkander på kliniken, hon är duktig på hästarnas tänder, så vi kan se över dem också. Allt spelar roll.

Plan för träning

Efter genomgång av hästen görs en plan upp tillsammans med ryttaren. 

Bland övningarna Katja Gustavsen rekommenderar finns aktiv skritt vid hand, under ryttare eller i skrittmaskin, och tömkörning. 

– Skritten tränar de långa muskelfibrerna och tömkörningen kan gärna göras över bommar, där hästen ska vara lång och låg, aktiv bakifrån och framåt. Dressyr är grunden till allt. Hästen får gå i unghästform första tiden med aktiva bakben, för att bli stabil, sedan kan den samlas i allt högre grad. 

– När hästen har börjat tränas annorlunda och byggt upp rätt muskulatur, kan man redan efter några veckor se en stor förändring. Med stark rygg- och bukmuskulatur fungerar hästen utan smärta.

Stretching behövs

Regelbunden stretching efter ridpasset är nödvändig för att musklerna ska behålla sin smidighet, enligt Katja Gustavsen. Det är individuellt vilka muskler hästen behöver stretcha.

– Det arbete som läggs på stretchingövningarna har man igen tio gånger om. Bara genom att låta hästen skjuta rygg får den ökad rörlighet när buk, hals och rygg stretchas.

När coremusklerna har stärkts kan hästen sätta benen bättre inunder sig och får ett helt annat rörelseuttag. 

– Den blir rörlig i kroppen, får förbättrad näringsförsörjning till inre organ och överlinjen förbättras. Det blir en helt ny häst, säger Katja Gustavsen entusiastiskt.

I genomgången av hästens livsvillkor undersöks även foderstaten; för att hästen ska orka prestera gäller att den får ett foder som motsvarar behoven. 

Ibland tas blodprov där analyserna utöver diffen mellan röda och vita blodkroppar även visar eventuella brister vad gäller mineraler och vitaminer. 

– Påfallande ofta ser jag brist på selen hos sporthästar. De kan även behöva tillskott av E-vitamin, liksom elektrolyter och vatten efter hård ansträngning.

Förebygg i stället för behandla

Katja Gustavsen hoppas att ryttare ska arbeta förebyggande så mycket det går; ändra träningen så att den blir mer allsidig och funktionell.

– Mitt mål är att hästen ska komma ur sin negativa spiral och att hela konceptet att behandla hästar ska ändras, så att ledens rörlighet sätts i centrum. Hästarna behöver oftast bara kiropraktik några få gånger, när träning, utrustning och annat som haft negativ påverkan har ändrats slipper de att samma problem återkommer gång på gång. 

– Det bästa är att korrigera hästen i tid, att ryttaren är uppmärksam på om hästen börjar bli stel och styv i musklerna och lite ledsen vid träning och ser till att kolla upp det direkt.

Den här artikeln publicerades först i Ridsport nr 13/2024.