Maikel van der Vleuten: ”Jag vill att hästen ska gå naturligt”

Han vann sin första femstjärniga Grand Prix som 18-åring. Fem år senare tog han lagsilver vid OS i London 2012, följt av lagguld vid VM 2014 och EM-guld i lag året efter. Maikel van der Vleuten har sedan dess fyllt på prisskåpet med individuella OS-brons i Tokyo och Paris samt individuellt VM-brons och lagsilver i Herning.

Nu gör Maikel van der Vleuten sin sjätte världscupfinal och nog skulle vi unna honom en seger? 2012-2017 red han fem världscupfinaler på Verdi med framskjutna placeringar, utan att nå pallplats. 

Han är Nederländernas just nu högst rankade ryttare med EM i spanska La Coruña som årets mästerskapsmål.

Stor hästägare

– Det känns speciellt eftersom tävlingsanläggningen i La Coruña ägs av Marta och hennes familj, och de kommer att vara på plats. Marta äger även min häst – och jag är väldigt lycklig över den resa som vi har kunnat göra tillsammans tack vare henne, säger Maikel van der Vleuten som rider med varumärket ”Massimo Dutti” broderat på sina kläder och hästarnas schabrak.

Marta Ortega Perez är dotter till Amancio Ortega som är grundare av Inditex, ägare till bland annat klädkedjorna Zara och Massimo Dutti, och en av världens rikaste personer. Marta är själv ryttare och tränade tidigt för Maikels far Eric van der Vleuten, som ridit flera VM och varit landslagscoach för Norge och Spanien.

När Marta alltmer gick över till att arbeta i familjeföretaget ledde det till att hon blev familjen van der Vleutens stora sponsor och hästägare. Innan dess hade familjen långa samarbeten med först Audi (Eric Berkhof) och sedan VDL Groep (Wim van de Leegte). 

Utan starka hästägare och duktiga hästskötare som reser världen runt med hästarna hade toppsporten inte varit nåbar, har Eric van der Vleuten sagt i en intervju. ”Det är viktigt att ha respekt för alla runt dig som gör det möjligt, och göra dem rättvisa.” En av många deviser som Maikel fått med sig av sin far.

– Ända sedan jag var liten har jag tittat på min pappa och följt hans exempel. Hans avslappnade sätt med hästarna och hans känsla i sadeln. Han har alltid uppmuntrat mig att vara självständig, men vi jobbar väldigt bra ihop. Vi tänker lika och när vi är hemma rider vi tillsammans varje dag. Han scoutar lovande hästar och avlar en del medan jag fokuserar på sporten, berättar Maikel.

Verdi var viktigast

Hästen som gjorde hans karriär under 15 år, varav tio på Grand Prix-nivå, var hingsten Verdi TN (KWPN f- 02 e Quidam de Revel-Landgraf I), som kom till stallet som 3-åring. Efter en rad mästerskapsmedaljer i lag, flera Nations Cup-vinster, seger i NC-finalen i Barcelona 2014, fem världscupfinaler varav fyra med topp tio-placeringar och en rad prestigefyllda Grand Prix-segrar, pensionerades Verdi 2020. Mäktiga Verdi som Maikel kallat ”ett fenomen” lever nu livet i en stor gräshage.

– Många drömmer om att få en häst som Verdi under ryttarkarriären. Efter Verdi tänkte jag att jag aldrig skulle få en sådan häst igen, sedan kom Beauville. 

Beauville Z (Zang, val f- 10 e Bustique-Jumping des Fontaines) köptes först som amatörhäst åt en elev 2016, men visade sig vara lite för skarp. Pappa Eric såg valackens potential och efter ett par tvåstjärniga starter med Maikel, säkrades Beauville för honom av  Marta Ortega Perez. 

OS-brons i Tokyo

”Han såg inte ut som en talang för de största klasserna, men gjorde sitt jobb och var nästan alltid felfri”, har Maikel sagt om den inte så flashiga valacken i en intervju. När Beauville vann debuten i femstjärnig Grand Prix som 9-åring visste Maikel att han hade något stort på gång. 

Året efter var det OS i Tokyo, som sedan sköts upp ett år på grund av coronapandemin. Duon fick extra tid för att bygga upp förtroendet, vilket gav ett individuellt OS-brons 2021. Därefter har framgångarna radats upp, med de individuella bronsen i Herning och Paris som grädde på moset. I och med bronset i Paris blev Beauville också den tredje hästen någonsin att vinna två individuella OS-medaljer.

Precis som han sett pappa Eric göra och uttrycka, är det viktigt för Maikel att tillbringa mycket tid med sina hästar. 

– För mig är det viktigt att komma nära hästen och skapa ett starkt band. Känner du hästen väl och ni litar på varandra, då är chansen att lyckas mycket större, förklarar Maikel.

På framridningen syns han ofta rida på lång tygel i alla gångarter, innan han fångar upp med lätt kontakt. Den otvungna ridstilen känns också igen på banan – ”easy way of riding” kallar van der Vleutens sitt sätt att rida.

– Givetvis måste alla grundläggande hjälper fungera på banan, men jag vill att hästarna ska gå naturligt. Ryttare som rider lite starkare vill forma hästen mer efter sitt sätt att rida, jag försöker i stället följa med hästen, förklarar Maikel.

Gillar lätt sits

När han inte sitter och trimmar med pappa Eric, står han gärna i lätt sits på den rejält tilltagna galoppslingan hemma.

– Hästarna älskar det och jag älskar det – och det finns mycket jobb du kan göra på en galoppslinga, säger Maikel.

Av alla fantastiska framgångar han har i bagaget kramar han sina mästerskapsmedaljer extra mycket – och är evigt tacksam över att han redan innan 40 har förunnats två ”once in a lifetime”-hästar.

– Man kan säga att Verdi gav mig lagmedaljerna och sedan kom de individuella medaljerna med Beauville. Jag är otroligt stolt över bägge hästarna och det vi har gjort tillsammans.

Den här artikeln publicerades först i Ridsport nr 5/2025.