Münchhausen by proxy: När hästägaren behöver att hästen är sjuk

Vissa människor har hästar som ständigt är sjuka – det finns alltid något diffust sjukdomstillstånd som kräver minutiös skötsel och som förhindrar att hästen används. 

En sådan häst kan i regel bara användas ett par månader om året, resten av tiden är den konvalescent. Detta sker år efter år. 

”Stackars dig, då kan du inte vara med på träningen denna veckan heller” säger andra till ägaren, som får deras medlidande, uppmärksamhet och omsorg. 

I botten ligger en önskan hos hästägaren att känna sig behövd av någon, först och främst av hästen, men också att bli uppmärksammad som en exemplarisk hästägare som tar hästens hälsa på allvar.

Att ta hänsyn till hästens behov och göra dess tillvaro så bra som möjligt är förstås vad alla hästägare bör göra. Men ibland kan kärleken till hästen bli en sådan passion att ägaren reagerar hysteriskt så fort hen tror att hästens välmående hotas. 

Denna typ av ägare är alltid på jakt efter faror, antingen det är dammigt hö, hösilage med vita prickar, hårt underlag eller dåligt väder. Samtidigt kanske de ”älskar ihjäl” sin häst genom att ge den alltför näringsrikt foder i förhållande till det arbete hästen utför.

Den överdrivna omsorgen kan visa sig i att tvätta sår så att de aldrig får vara i fred och läka, att se en minimal hälta som ingen veterinär kan upptäcka eller lägga märke till en allergi som ingen annan ser. Ägaren lurar sig själv att tro att hästen är sjuk och att den måste ha specialfoder, överdrivet schemalagd utevistelse, ingen träning och tät veterinärkontakt. Hästägaren har skapat sig en uppoffrande livsstil i förhållande till hästen.

Extrema fall

I verkligt extrema fall kan hästägarens omsorger bero på Münchhausen by proxy, MBP. Begreppet myntades 1977 då en brittisk barnläkare upptäckte att vissa mödrar, som ofta kom till hans klinik med barn som fått skador, diarré eller sår, i själva verket själva hade skadat barnen. Detta för att få uppmärksamhet och medkänsla från läkare och medmänniskor. 

I Sverige har MBP blivit uppmärksammat på senare tid i samband med att läkare slagit larm om barn som troligen medvetet gjorts sjuka av sina föräldrar. Detta kallas misstänkt barnmisshandel genom förfalskning av symptom. 

Att fenomenet även kan förekomma på djur har bland annat visats genom brittisk forskning. En undersökning genomförd vid Royal United Hospital i Bath av 1 000 veterinärers fall av icke-olycksfallsskada på husdjur visade att två procent av fallen förmodligen var en avsiktlig skada (sår, förgiftning) orsakade av sympatihungrande djurägare.

En undersökning i Kanada visar att den typiska MBP-djurägaren ofta är en kvinna med ett medicinrelaterat yrke som sjuksköterska, veterinärassistent, apotekstekniker eller läkemedelskonsulent. En sådan djurägare blir ofta populär hos veterinärerna på grund av att de verkar så motiverade att göra allt som föreslås, är vänliga och medgörliga och verkar förtjäna all uppmuntran.

Lever i fantasivärld

En svensk, ambulerande privatpraktiserande hästveterinär kan ge exempel på fall som gränsar till MBP, då hästägaren lever i en fantasivärld om vad de ska kunna uppnå med sin häst ”bara den blir frisk”. Ofta är målet en tävling på elitnivå.

– De hittar alltid en minimal hälta som gör att de inte ens kommer iväg på träning och ställer själva allvarliga diagnoser vid minsta lilla åkomma, säger veterinären. 

– En sådan hästägare tar inte till sig veterinära råd om att hästen mycket väl klarar lätt träning, utan förstorar alla problem något enormt.

Redan valet av häst kan ske utefter en önskan att kompensera något som saknas i relation till andra människor, som att köpa en häst som redan har vissa sjukdomstillstånd. Ett omedvetet motiv hos djurägaren kan vara att hela ett eget trauma genom att vårda sin sjuka häst till överdrift. 

Nya symptom dök upp

Det finns inte mycket forskning kring MBP på djur. I de få sammanställningar som gjorts efterlyser forskarna fler rapporter om misstänkta fall.

Det franska forskningscentrat IRSEA har bland annat en mottagning för hundar, katter och hästar med beteendeproblem.  Grundaren, professor Patrick Pageat, har i olika sammanhang hållit föreläsningar om MBP, bland annat om tolv fall på hundar:

– De flesta av hundarna hade mellan två och fyra olika symptom som uppkommit separat, men i en följd, berättade professor Pageat. När ett symptom försvann genom framgångsrik behandling, dök något nytt, oförutsett upp. 

Symptomen varierade från matsmältningsproblem som kräkningar, magomvridning och tunntarmsinflammation till hud- och ögoninflammation, hjärtbesvär samt urineringsproblem. 

– När fallen uppdagades hade hundarna behandlats av mellan sex och 15 olika veterinärer, vilket är typiskt för ”terapeutisk nomadism”. I efterhand har man funnit att lyckad behandling innebar att ägaren bytte veterinär. 

Problemen hade varat allt mellan tio månader och fyra år.

– För djurägarna blir det ett sätt att stå i centrum, att få sympati och uppmärksamhet, sade professor Pageat. 

Stor uppfinningsrikedom

Problemet är inte lätt att komma tillrätta med, men en varningssignal kan vara hundar som ständigt återkommer med nya, diffusa symptom och som inte svarar på behandling. 

– En test man kan göra med misstänkta fall är att behålla hunden på kliniken några dagar. Om symptomen försvinner för att sedan återkomma när hunden kommer hem igen, är det troligen ett Münchhausen-fall.

Uppfinningsrikedomen för att göra hundarna sjuka var stor: insulininjektioner, sand från fiskars akvarium i fodret och rå potatis blandad med tobak är några exempel.

– Om man iakttar hundens beteende, kan man ofta se att den drar sig undan lite grand från ägaren. Gå på ”magkänslan” och ställ ytterligare frågor om något känns fel, var professor Pageats råd till veterinärer.

Fakta

Münchhausens syndrom

• Münchhausens syndrom på människor innebär att man försöker föra sjukvårdspersonalen bakom ljuset genom att medvetet skada sig själv för att få anledning att söka vård. Ett extremfall som brukar anges är en lantbrukare som regelbundet injicerade en blandning av gödsel och vatten i sin arm för att sedan söka vård för det svåra eksem som uppkom på armen.
• Münchhausen by proxy (genom ombud) innebär att det barn eller djur som man har i sin vård systematiskt utsätts för behandling som gör dem sjuka, eller att symptomen är påhittade.
• Namnet på syndromet kommer från den tyske friherren Hieronymus Karl Friedrich von Münchhausen som på 1780-talet publicerade fantasirika och lögnaktiga historier i tidskrifter och i en bok.

Den här artikeln publicerades först i Ridsport nr 10/2026.