15 internationella ryttare i klanen Whitaker 

När Ridsport intervjuar Robert Whitaker sitter han i bilen på väg till stallet på Brook Farm i Surrey söder om London. Han driver det tillsammans med sin fru Kate, också hon tävlingsryttare. Det är veckan efter världscupen i Göteborg och business as usual för alla Whitakers runt om i England. 

– Vi har alla våra egna stall på olika håll, men visst hjälper vi varandra. Särskilt på tävling. Michael och jag har gjort många tävlingar tillsammans, säger Robert. 

Men vissa tävlingar blir rena släktkalaset. På Hickstead till exempel, en tävling som Robert vuxit upp med, kryllar det alltid av Whitakers. Pappa John har vunnit klassikern King George V Gold Cup tre gånger, morbror Michael fyra gånger. I somras var det Roberts tur. Vinnarhästen var Vermento, uppfödd av John och efter dennes berömda tävlingshäst Argento. 

VEM ÄR VEM? Kolla in Ridsports frågesport om Whitakers på Facebook.

På presskonferensen efter segern hade Robert svårt att hålla tillbaka tårarna.

– Normalt är jag inte så här känslosam, men nu kan jag inte hjälpa det. Det här betyder allt, sa han då. 

John och Clare Whitaker lät Robert och hans två systrar själva välja om de ville rida – och det ville de. Då fanns förstås allt stöd de kunde önska. Inte minst från mamma Clare som har öga för bra ponnyer och som dessutom var hemma på gården medan John tävlade. 

För båda föräldrarna fick det inte bli någon prestige i ridningen. Det viktiga var att det var roligt. 

Frågan är ändå hur det är att vara son till en ikon som John Whitaker.

– Ibland kanske folk förväntar sig något särskilt, men jag har aldrig känt någon press. Saken är att jag aldrig var någon naturlig supertalang som pappa. Jag fick jobba hårt med min ridning, säger Robert. 

– Så även om det är en helt normal familj för mig hade jag nog förmodligen inte blivit en professionell ryttare utan den. Nu växte jag upp och in i sporten helt naturligt.

Robert är själv pappa till två döttrar, Evie, 11, och Millie, 8, som båda rider. Att tillhöra klanen Whitaker utan att rida verkar vara rätt omöjligt. 

– Ja, vi rider alla utom Michaels två döttrar. Resten av mina kusiner rider och deras barn också. Så nu är vi inne på tredje generationen. 

Vem är vem i familjen Whitaker?

Familjen Whitaker fortsätter att producera nya hoppryttare. 15 av dem har internationell tävlingslicens. Men vem är vem? 

Det började med mjölkbonden Donald Whitaker i Yorkshire, som hade arbetshästar, och hans fru Enid, som drev ridskola hemma på gården. Tillsammans fick de fyra söner, John, Michael, Ian och Steven. Därmed var grunden lagd för en brittisk dynasti i hästhoppning. 

John Whitaker
med familj

Född 1955 och äldst av bröderna. En ikon. Har varit i sporten i nära femtio år. Ridit sex OS, sju VM, nitton EM, tjugotvå WC-finaler och vunnit tjugoåtta medaljer. Av hundratalet hästar är den legendariske Milton mest känd. Tillsammans med sin fru Clare har han tre barn: Louise, Robert och Joanne.

Louise Whitaker
Född 1980. Producerar unga tävlingshästar hela vägen till Grand Prix. Har representerat sitt land i lagtävlingar flera gånger. Gift med Ian Turner och har två barn, Harvey och Sienna.

Robert Whitaker
Född 1983. Ligger sedan många år på femstjärnig och WC-nivå. Med hustrun Kate Jackaman driver han Robert Whitaker Equestrian på hennes familjegård söder om London. De har döttrarna Evie och Millie som båda rider. Innehar världsrekordet i barbackahoppning på 2,12 meter från Stockholm 2011. 

Joanne Whitaker
Född 1987. Har specialiserat sig på unghästar och tävlar framgångsrikt på framför allt internationella unghästtourer. Driver ihop med sina föräldrar John Whitaker Stallions på Stud & Horses nära Huddersfield.  

Steven  Whitaker
med familj

Född 1957. Har inte tävlat internationellt på några år nu, men har en tidigare karriär på femstjärnig nivå att luta sig mot. Driver verksamhet tillsammans med Joe, ett av hans fyra barn som alla tävlar internationellt. De tre andra är Ellen, Thomas och Donald. Gift med Carole. 

Ellen Whitaker
Född 1986. Var som ungdomsryttare en av Storbritanniens hetaste rookies och tog som 21-åring EM-brons i lag för seniorer. På senare tid mest aktiv på unghästtourerna. Har två barn, Harry och Frankie, med den spanske ryttaren och exmaken Antonio Marinas Soto.   

Joe Whitaker
Född 1988. Både hoppryttare och jockey. Rider sedan fyra år kapplöpningar parallellt med hoppning på världscupnivå. Driver hästverksamhet tillsammans med pappa Steven. Gift med Fiona, som tävlat för Irland, och har barnen Sophia, Stevie Joe och Emily.

Thomas Whitaker
Född 1990. Hade stora framgångar som juniorryttare. Nu flitig på tourer som Oliva med en lång rad hästar. Driver ett utbildnings- och handelsstall tillsammans med sin partner Sunniva Sunde.   

Donald Whitaker
Född 1992. Baserad i Tyskland där han driver verksamhet tillsammans med den tyska hoppryttaren Nicola Pohl. Tävlar på högsta nivå och red för Storbritannien i EM i Milano 2023. Döpt efter farfar. 

Michael  Whitaker
med familj

Född 1960. Nästan lika legendarisk som storebror John. Har ridit fem OS, sex VM, fjorton EM, tjugofyra WC-finaler och tagit 16 medaljer. Har vunnit Hickstead Derby fyra gånger, den första gången som 20-åring. Gift med sin tidigare hästskötare Melissa. Tillsammans har de barnen Jack, Molly och Katy.

Jack Whitaker 
Född 2012. Tog individuellt guld i ponny-EM 2016 och silver i YREM 2021. Var årets därpå den stora sensationen i seniorernas världscup där han gick hela vägen till final och slutade femma. Vann sin första bil som 15-åring. Ingår som U25-ryttare i GCT. 

Ian Whitaker
med familj

Den enda av de fyra bröderna som inte blev en professionell tävlingsryttare. Driver i stället lantbruket vidare på föräldragården tillsammans med sin fru Alison. Båda supportar sina tre tävlande söner William, George och James. 

William Whitaker 
Född 1989. Lovande talang som ungdomsryttare. Vann en världscuptävling när han var endast 18 år och är en av tre Whitakers som vunnit Hickstead Derby. Har som senior ridit ett VM och två EM. Driver verksamhet ihop med sin svenska fru Elisabeth Fredlund. De har barnen Bella, Oliver och Evelyn. 

George Whitaker
Född 1992. Ytterligare en Whitaker som tagit individuellt guld i ponny-EM (2008) och sedan gått vidare som lovande ungdomstalang. Har tränat och tävlat både i USA och runt om i Europa. Tvåbarnspappa och gift med hoppryttaren Michaela som han driver egen anläggning med.  

James Whitaker
Född 1997. Tävlar internationellt på fyrstjärnig nivå och blev 2022 en av tre Whitakers som vunnit klassiska Hickstead Derby. Driver verksamhet tillsammans med äldsta brodern William och svägerskan Elisabeth.    

Den här artikeln publicerades först i Ridsport nr 5/2024.

I faktarutan nedan finns facit till den frågesport Ridsport har på Facebook.