Saudiarabien satsar stora pengar för att nå framgång

När OS-bronsmedaljen i hoppning i Sydney 2000 hängdes runt halsen på saudiern Khalid Al Eid var det en skräll som hette duga. Men ingen slump.

Tio år tidigare hade hans land bildat ett ridsportförbund inom FEI, vilket öppnat dörren till den globala tävlingsvärlden. Khalid Al Eid hade först tränat i Kalifornien och sedan i Tyskland där Paul Schockemöhle anlitats som lagtränare till OS i Atlanta 1996. Satsningen hade gått vidare och året innan Sydney hade Khalid Al Eid lagts i träning hos Nelson Pessoa i Belgien.

Bronset i Sydney var Saudiarabiens första OS-medalj, alla sporter inräknade. Al Eid blev hjälteförklarad i hemlandet och kunde unna sig ett års ledighet med familjen innan han återvände till hoppsporten.

Kosta vad det kosta ville att ta medalj

Två OS gick utan nya medaljer och Saudi Equestrian Fund med kung Abdullah bin Saud som högste beskyddare bildades. Kungens vision var att ta en lagmedalj, den ädlaste av alla medaljer för en nation. Kosta vad det kosta ville. Siktet var inställt på London-OS 2012.

Belgaren Stanny van Paesschen anställdes som tränare och en omtalad dammsugning av marknaden på jakt efter topphästar inleddes. Sex veckor före VM i Kentucky 2010 köptes till exempel Italiens bästa häst Seldana di Campalto åt ryttaren Abdullah Al Sharbatly. Det gav ett individuellt silver.

London-OS blev en ny skrällsuccé med lagsiler. Notan för köp av hästar hade då landat på 400 miljoner kronor enligt Alarabyia News.

Men pengarna var nära att hamna helt i sjön. I maj hade FEI stängt av både Khalid Al Eid och Abdullah Al Sharbatly i åtta månader för otillåten medicinering. Efter överklagan och rekordsnabb hantering kortades avstängningen till två månader, vilka redan var avverkade. Al Sharbatly hade då haft sex dagar på sig att kvala hästen Sultan. Även det gick vägen.

I hoppvärlden höjdes kritiska röster mot hela hanteringen, men inget hände.

Kvinnlig ryttare nominerad

För första gången hade Saudiarabien även nominerat en kvinnlig ryttare, 19-åriga Dalma Malhas född i USA och tränad och utbildad i Europa. Att hon inte var tillåten att tävla i sitt hemland var en helt annan sak. Även att hon inte hade någon häst kvalad. Ett saudiskt marknadsföringstrick, skrev brittiskt press.

Först 2019 blev det tillåtet för kvinnor att tävla på hopptävlingar i Saudiarabien. Tillfällighet eller inte, 2019 godkände FEI Riyadh som arrangör av världscupfinalerna i hoppning och dressyr 2024. Saudi hade även sökt WEG 2022 som dock gick till Danmark.

Fotnot. Saudi har tagit totalt fyra OS-medaljer. De två i hoppning samt ett silver i friidrott och ett i karate.

Fakta

Saudiarabien

• Styrelseskick: Islamisk monarki och enhetsstat utan rättsligt skydd för religions-, press- eller yttrandefrihet.
• Leds av: Kronprins Mohammed bin Salman.
• Invånare: 34,8 miljoner.
• Huvudstad: Riyadh.

Avrättningar

Äktenskapsbrott, homosexualitet och otrohet mot islam kan ge dödsstraff. Kvinnor arkebuseras vanligen medan män halshuggs med svärd, även offentligt. Den 12 mars i år slogs rekord med 81 avrättningar på en dag. Enligt FN hade hälften av de avrättade deltagit i fredliga protester.

Människorättsbrott

Människorättsaktivister fängslas regelmässigt och pressfriheten får bottennotering, plats 172 av 180. Omskrivna fall är bloggaren Raif Badawi, dömd till tio års fängelse och 1 000 piskrapp, samt journalisten Jamal Khashoggi som styckmördades på det saudiska konsulatet i Istanbul 2018, troligen på uppdrag av kronprinsen.

Krig

Strider sedan sju år i grannlandet Jemen, vilket orsakat en av de värsta humanitära katastroferna just nu. 

Ekonomi

Stenrikt oljeland. Lever även gott på 10 miljoner migrantarbetare som utför tunga jobb under slavliknande förhållanden, särskilt i bygg- och hushållssektorn.  

Lagar

Tillämpar den tusenåriga sharia. Amputation, offentlig piskning, kastrering och stening ingår i straffsatsen.

Kvinnors rättigheter

Vissa framsteg har gjorts. Kvinnor tillåts sedan 2017 att köra bil och förmyndarskap för vuxna kvinnor har luckrats upp. I större städer ses numera kvinnor tillsammans med män på serveringar, ibland utan slöja och i moderna kläder. Samtidigt sitter aktivister som kämpat för rättigheter som bilkörning fängslade och uppges utsättas för tortyr. Enligt Amnesty återstår många problem. Aktivister i exil hävdar att lättnaderna mest är polityr.

Källor: Utrikespolitiska institutet, Globalis, Amnesty International, Reportrar utan gränser, med flera.

Denna artikel publicerades första gången i Ridsport nummer 8/2022.