SLU ska forska på hästunderstödda insatser

Allt fler barn har olika typer av svårigheter i skolan eller privat, vilket kan leda till att de inte orkar gå till skolan – och på sikt kan bli hemmasittare.

– Det är tråkigt att vi har elever som har det så jobbigt i skolan att de inte vill gå dit. Hur kan vi hjälpa och stötta dem? säger SLU-forskaren Lena Lidfors i en artikel på SLU:s hemsida.

Hon berättar att tidigare projekt med skolhundar visat lovande resultat; barn som haft svårt att uttrycka känslor har börjat le och öppna upp i närvaro av hundar. Nu vill forskarna undersöka om hästar kan ha en liknande eller ännu större effekt.

Projektet fokuserar på hästunderstödda insatser, HUI, där elever får delta i aktiviteter med hästar som en del av sin skolgång.

Studien genomförs som en randomiserad kontrollstudie med tre grupper; en grupp som deltar i HUI, en aktiv kontrollgrupp med andra utomhusaktiviteter och en väntelista som fortsätter vanlig skolgång och får en insats senare.

90 elever

Totalt ska 90 elever i åldern 10–12 år delta. Under tio veckor kommer eleverna i HUI-gruppen ha tre timmar varje vecka där de får umgås med hästarna, klappa och borsta dem plus delta i markbaserade aktiviteter som kombineras med skoluppgifter. Efter hand kan både körning av hästarna och ridning ingå, om eleverna vill. Aktiviteterna ska vara utformade för att stärka koncentration, avslappning och motivation, faktorer som är avgörande för lärande, skriver SLU.

Lena Lidfors tror på djurens positiva påverkan, och en hypotes är att just hästar kan vara ett bra djurslag eftersom de är socialt känsliga flockdjur, de reagerar på människors beteenden och känslor och kan spegla elevers kroppsspråk och sinnesstämning. Det kan hjälpa barn att utveckla både självkännedom och sociala färdigheter.
– Jag har sett hur både barn och äldre öppnar upp när ett djur finns med i samtal, säger hon i pressmeddelandet.

Lugna, små hästar

Arbete med hästar ställer höga krav på säkerhet och etik. I projektet kommer man använda noggrant utvalda, lugna hästar, gärna mindre raser som shetlandsponny, gotlandsruss och islandshästar.  Forskningen kommer också att undersöka hur hästarna själva påverkas av insatserna.
– Det är viktigt att vi inte bara ser till barnens välmående, utan även till djurens, säger Lena Lidfors.

Trots att hästunderstödda insatser redan används i flera länder, som USA, Storbritannien och Nederländerna, saknas fortfarande vetenskaplig evidens om hur det skulle kunna stödja skolelever som har problematisk skolfrånvaro. Målet med projektet är att bygga en stabil forskningsgrund och på sikt bidra till nya arbetssätt i skolan. Man ska även titta på kostnaderna för HUI för att se om det är en kostnadseffektiv metod jämfört med andra insatser.

Forskare som medverkar:

Lena Lidfors, professor vid institutionen för tillämpad husdjursvetenskap och välfärd vid SLU.

Maria Andersson, docent vid Institutionen för tillämpad husdjursvetenskap och välfärd, SLU.

Anna Lundberg, universitetslektor vid institutionen för tillämpad husdjursvetenskap och välfärd, SLU.

Inna Feldman, docent vid institutionen för folkhälso- och vårdvetenskap, Uppsala universitet.

Lisbeth Lundahl, senior professor vid institutionen för epidemiologi och global hälsa, Umeå universitet.

Bente Berget, professor vid institutionen för hälsa-, sociala- och välfärdsstudier, Universitetet i Sydöstra Norge.

Andrea Beetz, professor i special- och inkluderande utbildning vid internationella universitetet för tillämpad vetenskap, Tyskland.

Forskningsprojektet finansieras av Forte med 4 935 000 SEK.