Utmanar Global Champions med tre miljarder i prispengar: ”Miljardärs-ponnypappor”

300 miljoner dollar i garanterade prispengar, 16 lag och 14 internationella tävlingar. 2027 får den internationella hoppningen en ny storspelare när Premier Jumping League drar i gång. Bakom satsningen står den amerikanske miljardären Frank McCourt – tidigare delägare i Global Champions – genom sitt bolag McCourt Global. Företaget äger bland annat baseballklubben Los Angeles Dodgers och fotbollsklubben Olympique de Marseille.

Garanterar tre miljarder i prispengar

I april 2027 ska den nya Premier Jumping League, PJL, ha premiär och ambitionerna är stora. Under de tre första säsongerna garanteras sammanlagt 300 miljoner dollar – närmare tre miljarder kronor – i prispengar. Redan premiäråret ska 100 miljoner dollar fördelas inom serien.

PJL kommer att bestå av 16 lag och tävlingarna ska arrangeras på 14 platser i Nordamerika, Europa och Mellanöstern.

Serien har dessutom fått klartecken från FEI, vars styrelse i somras godkände bland annat tävlingsformatet, lagstrukturen, systemet för att välja ryttare och fördelningen av prispengar.

180 ryttare har redan anmält intresse

En central del av satsningen är ett nytt system för hur ryttarna hamnar i lagen. Omkring 250 av världens främsta ryttare ska kunna omfattas av urvalsprocessen.

Intresset tycks redan vara stort. Enligt uppgifter från tyska nyhetsbyrån DPA, återgivna av bland andra österrikiska ORF, hade omkring 180 ryttare i september registrerat sig till PJL uttagningsprocess. En av dem är brittiske Scott Brash, som man knöt till sig i ett tidigt stadium och som uttalade sig i det första pressmeddelandet: ”Att tävla på högsta nivå innebär enorma kostnader, och för många ryttare är det en evig balansakt att kombinera tiden sporten kräver med att säkerställa finansiellt stöd”.

Vilka ryttare som slutligen hamnar i vilka lag är däremot ännu inte klart.

Miljonbelopp varje tävlingshelg

Även själva tävlingsformatet skiljer sig på flera punkter från traditionella femstjärniga meeting.

Varje deltävling ska pågå under tre dagar utomhus. Enligt de regler som godkänts av FEI ska en miljon dollar i prispengar finnas tillgängligt för ryttarna under varje CSI5*-helg.

Den avslutande dagen kulminerar i en 1,60-hoppning med 700 000 dollar i prispengar. Just 1,60-klasserna ska endast ridas under den sista tävlingsdagen. PJL framhåller detta som en del av sitt hästvälfärdsarbete, eftersom hästarna därmed inte behöver göra upprepade starter på maximal hinderhöjd under samma meeting.

Serien innehåller – liksom Global Champions – också ett slutspel. De två högst placerade lagen efter grundserien går direkt till final, medan lagen på plats 15 och 16 slås ut. Övriga tolv gör upp om sex återstående finalplatser.

Mitt under säsongen ska det dessutom finnas ett transferfönster där ryttare kan byta lag.

Vill göra hoppningen till underhållning

PJL ambition sträcker sig längre än själva tävlingsbanan. Satsningen ska göra internationell hoppning till en mer kommersiellt attraktiv sportprodukt och locka en bredare publik.

Här finns tydliga paralleller till andra stora professionella idrotter. PJL samarbetar med Box to Box Films, produktionsbolaget bakom bland annat den uppmärksammade Formel 1-serien ”Drive to Survive”. Planen är också att tv-sändningarna från ligan ska vara fritt tillgängliga.

Bakom hela satsningen står och dess ordförande Frank McCourt.
Och det är där historien får ytterligare en dimension.

Var tidigare delägare i Global Champions

Frank McCourt är nämligen långt ifrån någon nykomling inom den internationella hoppsporten. Han var tidigare delägare i Jan Tops pengastinna satsning Global Champions, verksamheten bakom Longines Global Champions Tour och lagtävlingen Global Champions League.

McCourt sålde sitt 50-procentiga innehav till den tyske finansmannen Lars Windhorsts bolag Tennor. Affären utvecklades senare till en långvarig rättstvist kring betalningen. Köpesumman hade satts till 169 miljoner euro.

Global Champions ägs i dag åter helt av grundaren Jan Tops – som för övrigt nu befinner sig i en ny tvist med samarbetspartnern Athina Onassis, även hon en av ridsportens miljardärer.

När McCourt nu återvänder till hoppsporten gör han det alltså inte som investerare i den etablerade serien, utan som en helt ny konkurrent – med ett rekordstort ekonomiskt åtagande i ryggen.

”Miljardärs-ponnypappor”

Teamet bakom Netflixserien ”Drive to Survive” kommer att vara ”inbäddade” i Premier Jumping League och från start kommer tävlingarna att sändas gratis på Youtube, då man inte räknar med att kunna få betalt för sändningsrättigheterna initialt.

Så kommer också ledningen i Premier Jumping League framförallt från underhållnings- och sportbranschen. CEO i bolaget är Neil Moffitt, brittisk nattklubbskung och ”miljardärs-ponnypappa” till Emily Moffitt, som under flera år tävlade femstjärnigt under guidning av först Ben Maher och senare Lorenzo de Luca, med Poden Farm som bas.

Frank McCourt själv har åtta barn – okänt om någon av dem är ryttare. Men efter Kaliforniens dyraste skilsmässa från Jamie McCourt gifte han 2016 om sig med den 40 år yngre Monica Algarra, som tävlade internationellt på 1* nivå under många år och som var den som introducerade honom till ridsporten.

Första laget sålt för 50 miljoner dollar

Att det handlar om mer än stora prispengar blev tydligt redan i juni. Då presenterades den första ägaren till ett av ligans 16 lag.

Investeraren Jason McCarthy köpte genom McCarthy Jumping Team en lagplats för 50 miljoner dollar. Enligt PJL är det en rekordhög värdering av ett lag i en nystartad sportliga redan före den första tävlingen.

Modellen innebär alltså att själva lagen blir kommersiella tillgångar, samtidigt som ryttarna fördelas mellan dem.

Hård konkurrens om toppryttarna

För den internationella hoppsporten innebär det att två kapitalstarka lagbaserade koncept snart kommer att verka sida vid sida. Global Champions har under två decennier byggt upp sin serie med tävlingar på exklusiva destinationer världen över. Från 2027 ska Premier Jumping League försöka etablera ytterligare ett globalt format – med större prispengar, ett nytt system för lag och ryttare och en uttalad satsning på sport som underhållningsprodukt.

Med 300 miljoner dollar garanterade för de tre första åren är förutsättningarna åtminstone ovanligt stora för en nykomling.

Den nya ligan har redan mött en del kritik, inte minst från nyblivne världsmästaren Steve Guerdat, senast i en intervju i Ridsport.

Frågan är vad satsningen kommer att betyda för ryttarna, hästarna – och maktbalansen i den internationella hoppsporten.

Hemsidan för Premier Jumping League.

Regler Premier Jumping League.