Annorlunda sätt att mäta stress

Det är forskare i Connecticut, USA, som har testat att förse hästarna med elektroder som mäter hudens elektriska ledningsförmåga. Denna påverkas av psykisk påfrestning.

Testet kallas EDR-test, elektrodermal reaktivitetstest. På människor används testet bland annat på deprimerade personer och människor med demens. EDR-testet mäter förändringarna i den elektriska ledningsförmågan på testpersonens hud, vilka uppkommer genom att kroppen delvis reagerar genom det sympatiska nervsystemet, utan medveten styrning. Exempel på det är att svettkörtlarna aktiveras och blodtrycket stiger, som en reaktion på stimuli i omgivningen.

Testet genomfördes på 15 hästar, som fick ha en gjord med mätningsapparaten i ett klippt område nära hjärtat. Hästarna fick stå i en välbekant paddock som var inhägnad av en mur. Sedan utsattes de för en plötslig händelse genom att ett stort paraply spändes upp utanför muren och svängdes fram och tillbaka. Hästarnas reaktioner mättes före, under och efter händelsen, totalt i fem minuter.

Även om algoritmen för testet är utformad för att mäta reaktionerna hos människor, anser forskarteamets ledare Kia Golzari att resultaten var så lovande att det bör utformas ett test direkt för hästar.

– En stor fördel är att med EDR-test går det att mäta hästens reaktion över tid, säger Kia Golzari. Det är en svårighet med till exempel pain face eller uppskattning av hästens kroppshållning.

Källa: Sympathetic arousal detection in horses using electrodermal activity. Kia Golzari et al, Animals 2023.