Därför kan hjärnskakning vara värre för kvinnor än för män

Katherine Snedaker i Connecticut i USA grundade Pink Concussions för att uppmärksamma att kvinnor kan ha andra – ofta svårare – symtom och ta längre tid att läka efter en hjärnskakning jämfört med män.

Varför skiljer sig kvinnors hjärnskakningar – som du kallar ”rosa hjärnskakningar” – från männens?
– Från vetenskapliga studier vet vi att kvinnors och mäns hjärnor skiljer sig åt på fler än hundra sätt. Det gäller struktur, aktivitet, kemi, blodflöde med mera. Därför är det logiskt att även skador på hjärnan uppträder på olika sätt. Det finns en rad teorier om varför: alltifrån kvinnans hormoncykel till sambandet mellan nackens styrka i förhållande till huvudets storlek. Svaret är förmodligen en kombination av olika faktorer.

Vilken påverkan har hormonerna?
– Efter en hjärnskakning uppstår ett antal kemiska förändringar och till dem hör att nivån av hormonet progesteron sjunker hos både kvinnor och män. Medan män har en konstant låg nivå av progesteron varierar den hos kvinnor över menstruationscykeln. En studie vid det amerikanska universitetet i Rochester (i delstaten New York, reds anm) har visat att kvinnor som befinner sig i den senare fasen av menstruationscykeln, när nivån av progesteron är hög, har värre symtom efter en hjärnskakning än kvinnor som befinner sig i den första fasen, då progesteronet till en början är lågt.

– Det framkom också att kvinnor som tar p-piller med det syntetiska ämnet progestin har symtom som motsvarar kvinnorna i den första delen av cykeln (alltså med en låg nivå av progesteron).

Varför anser du att ”rosa” hjärnskakningar är mer osynliga?
– Män drabbas av hjärnskador i större utsträckning, sett till antalet skador, beroende på ett mer riskfyllt beteendemönster och val av aktiviteter. Samtidigt är de flesta som arbetar inom vården inte medvetna om skillnaderna i hur skador på hjärnan drabbar kvinnor och män. Det gäller förstås även familjemedlemmar, skolpersonal och arbetsgivare. De flesta i kvinnans omgivning har alltså fler referenser när det gäller drabbade män än drabbade kvinnor, och kan ha synpunkter på symtom och tid för återhämtning utifrån den manliga referensskalan.

– Det kan i sin tur leda till att kvinnliga patienter ifrågasätter sig själva när det gäller symtomen och att de inte får tillräckligt stöd.

Vilka råd skulle du ge till en kvinnlig ryttare som är osäker på när det är dags att återuppta ridningen efter en hjärnskakning?
– Ryttare tillhör de mest intensiva atleter som jag har mött. Passionen för sporten, kärleken till hästarna och hängivenheten till livsstilen kan ibland förblinda, till exempel när det gäller behovet av att söka vård i samband med hjärnskakningar.

– Mitt råd är att inte enbart lita till den egna bedömningen efter den här typen av skada. Efter en hjärnskakning kan synen, balansen och tajmningen vara påverkad – allt som är av stor betydelse för en ryttare – samtidigt som en ytterligare skada kan fördubbla tiden för läkning eller i sällsynta fall till och med vara livshotande. Ju snabbare du får rätt vård, desto snabbare kan du återuppta ridningen.

 Texten publicerades första gången i Ridsports pappersutgåva, nummer 7 2018.