Ny forskning mäter tävlingsstressen

Hur ser hästarnas beteende och stressnivåer ut under resan, i tävlingsstallet, under tävlingsmomentet och efter? Och hur kan vi omsätta kunskap om detta för att optimera deras välmående?

De frågorna väckte en internationell forskargrupp redan 2023, på initiativ av Aachens sportchef Birgit Rosenberg. 

Pilotstudien utökades 2024 med fler hästar från fler grenar som följts under sommarens tävling i Aachen och även med en doktorand, som ska jobba specifikt med det här projektet.

– Vi måste gemensamt fråga oss hur tävlingshästar har det när de är ute och tävlar, och vad de behöver för att må bra, förklarar professor Dirk Winter, rektor för hippologutbildningen vid Nürtingen-Geislingen-universitetet. Hur reser de mest bekvämt, vilken typ av uppstallning föredrar de och i vilka situationer upplever de stress? 

Fakta

Forskningsgruppen

• Idén till forskningsprojektet kom på ett möte hos det tyska ridsportförbundet våren 2023 om principen Social Licence to Operate, som handlar om omvärldens syn på ridsporten och som är i centrum för hästvälfärdsdiskussioner. 
• Forskargruppen CHIO Aachen Scientist Circle, med representanter för Tyskland, Schweiz och Belgien, planerar att utveckla nya analysmetoder för att mäta hästvälfärd. 
• Det senaste tillskottet till gruppen är Ralf Galuske från universitetet i Darmstadt. Han är specialist på hjärnans funktion, bland annat hur olika delar i hjärnan interagerar hos däggdjur och särskilt häst, och hur det är kopplat till djurets beteteende.

Expandera

Beteendet analyserades

Under Aachen-meetinget följdes fyra internationella fälttävlanshästar dygnet runt – först hemma i stallet, i samband med transporten, under meetinget och dagarna efter hemkomsten. Man noterade deras totala aktivitet, bland annat med videokameror i stallet. Filmerna av hästarnas beteende analyserades med hjälp av AI-teknik. Man mätte också halten av stresshormonet kortisol i blodet. Det har varit ett vanligt sätt att mäta hästars (och andra djurs) stressreaktioner. 

 Analyserna av denna teststudie är positiva, rapporterar forskargruppen.

 – Kortisol produceras i samband med fysisk och psykologisk stress, och vi såg förhöjda nivåer i direkt anslutning till hästarnas tävlingsstarter. Det är helt logiskt, och ryttarnas resultat skulle troligen vara mycket likt hästarnas. Men viloproverna som togs i tävlingsstallet hade ganska låga nivårer av kortisol, kommenterade doktoranden Leonie Krüger. 

Ingen stor stress

– Vår tolkning är att transporten till och träningen under dagarna i Aachen inte hade någon stor effekt på hästarnas stressnivå. Och vi kunde också se att så fort hästarna kom hem var de snabbt tillbaka på samma värden som innan tävlingen, berättade Krüger.

Forskargruppen konstaterade också att de fyra studiehästarna visserligen tillbringade mer tid i sina boxar under tävlingen jämfört med hemma, men ändå aktiverades mycket utanför tävlingsstallet, i stället för att bara lämnas i boxen.

Leonie Krüger och forskargruppen är noga med att påpeka att detta är mycket preliminära resultat. Forskning kräver tid, och gruppen räknar med att projektet kommer ta tre år och inkludera 30–40 hästar innan man kan dra några säkrare slutsatser.

Den här artikeln publicerades först i Ridsport nr 13/2024.