Andreas Helgstrand: ”Jag hatar ordet hästhandlare”

På nästan felfri svenska berättade Andreas Helgstrand om sitt liv och företagande.
– Både pappa och mamma är från Sverige. Pappa flyttade till Danmark som 13-14-åring, och mamma var något äldre när hon kom hit, förklarade han.

De var ingen hästfamilj, men den åttaårige Andreas ville prova på att rida.
─ Jag ramlade av ganska snabbt, men efterhand blev min pappa mer och mer intresserad. Han är egentligen läkare, men de köpte gård, och köpte föl.

När Andreas var på väg in i tonåren hade han bestämt sig för att bli beridare, och då var  frågan bara hur snabbt han kunde bli det när han väl gått ur skolan.
─ Från början hoppade jag mest, och tävlade upp till EM. Dressyr var också kul men jag var bäst i hoppning.

Tre svåra månader

Efter beridarutbildningen ville han utomlands och fick jobb på Van Olst Stables i Holland.
─ Det var år 2000, jag var 22 år gammal och hade då ridit Grand Prix i både hoppning och dressyr.
─ Sedan följde de hårdaste tre månaderna i mitt liv, så jag sade upp mig och ville starta eget.

Men i stället dök ett erbjudande upp från Norge, ett anbud som Andreas först inte var så intresserad av med tanke på att ridsporten inte är så välutvecklad i landet.
─ Men det var trevligt och jag arbetade i ett stall med ambitioner, Stall-K, samtidigt som jag började driva en egen verksamhet.

Ingen ny Lars Pedersen

Efter ett och ett halvt år i Norge ringde de från Blue Hors hemma i Danmark. Lars Pedersen hade slutat, och de behövde en ny beridare.

─ Jag tänkte att det var lite stort för mig, men de sa att vi ska inte ha en ny Lars Pedersen utan vi ska ha en Andreas Helgstrand.

Under åren på Blue Hors vann Andreas fyra mästerskap fyra år i rad på fyra olika hästar, och han hade inga andra planer än att bli kvar där, när en vän till familjen ville hjälpa honom igång med egen verksamhet.
─ Så efter OS 2008, dagen efter att vi tagit OS-brons i lag, sade jag upp mig. Det var en hård dag, efter allt som Kjeld Kirk Kristiansen gjort för mig.

Jag hade fått rådet att aldrig köpa en häst du inte tror du kan tjäna 100 000 euro på.

Dessutom var det finanskris när Andreas Helgstrand tog steget.
─ Jag lånade jättemycket pengar, tre miljoner euro, och köpte gård och hästar. Jag hade fått rådet att aldrig köpa en häst du inte tror du kan tjäna 100 000 euro på, och det följde jag.
─ Alla hästar äter samma saker, och det tar lika mycket tid att rida en dålig som en bra häst.

I dag, snart 13 år senare, har Helgstrand Dressage 100 medarbetare bara i Danmark, och står nu på flera olika ben.
─ Vi har många fina hästar, och det är ju enkelt att säga men de tar oerhört lång tid att hitta. Vi har tre-fyra personer som ständigt är ute och letar, och vi köper hästar från föl upp till 12 år gamla.

För fem år sedan började företaget med egen avel, och på Helgstrand Youngsters i Frankrike finns föl och unghästar.

Blev avrådd från Wellington

Företaget har också anläggningar i Tyskland och Wellington för att komma närmare kunderna.

─ Alla sa att du kan inte börja verksamhet i Wellington, för amerikanerna vill flyga till Europa och köpa hästar, men jag gjorde ett försök. När jag skulle ha en chef där funderade jag på vem som är bäst i världen på att sälja häst. Det är Ulf Möller, som var chef hos Kasselman då.
Jag jagade honom länge och nu jobbar han hos mig.

─ Nu har vi köpt en gård på 80 acres, en av de största gårdarna i Wellington, och han har sålt 24 hästar sedan första januari.

När Andreas Helgstrand skulle starta hingststation gjorde han likadant och frågade Paul Schockemöhle om de skulle samarbeta. Han fick ja.

Byter mer än gärna

Helgstrand Dressage har ständigt 350 hästar till salu, och alla hästar är till salu.
─ De som kommer till oss är seriösa köpare. De kommer inte bara för att besöka vår anläggning.
─ Du kan komma och en prova häst flera gånger, och om du inte är nöjd så kom och byt inom en viss tid. Vi ska sälja så bra hästar att vi är glada om de kommer tillbaka, inte springa och gömma oss.
─ Jag hatar ordet hästhandlare, för det har så negativ klang. Vi vill göra folk nöjda och närmare 40 procent av dem som köpt en häst av oss kommer tillbaka och köper ännu en häst.

Vill hålla kontakt med köparna

Utvecklingsplanerna är många. Däribland finns en utbyggd After sales service.
─ Jag skulle vilja att vi kan resa till köparna och fråga hur det går, men vi behöver lite fler händer då.

Hemligheten, sade Anderas Helgstrand, är att sätta ihop det bästa teamet.
─ Det gäller att få in kompetent folk. Det är till exempel fantastiskt att se Jeanna Högberg och hur hon arbetar med hästarna. Jag kan köpa de bästa hästarna, men har jag inte rätt människor, då blir det inte bra.