”Social interaktion är otroligt viktigt”

I debatter på sociala medier framhålls ofta en studie från Linköpings universitet, där forskarna mätte nivåerna av långtidsstress på hästar i lösdrift kontra de som var uppstallade i box och ute dagtid. Ridsport har kontaktat forskningsledaren, docent Lina Roth vid Linköpings universitet, för att få veta mer.

Bevisar denna studie att hästar mår lika bra i individuella boxar + hage som på en lösdrift?
– Även om en studie inte kan svara på alla frågor, vill jag ändå lyfta att den här studien pekar på att den sociala interaktionen är otroligt viktig för hästens välmående. Det finns ett klart samband mellan uppstallningsform och den lägsta kortisolnivån. Detta uppmättes i ett särskilt stall: gruppboxstallet, där hästarna bodde tillsammans i stora boxar på natten och var ute på dagen.
– Annars visar inte studien på någon signifikant skillnad i hästarnas långtidsstressnivåer, som här speglar genomsnittlig kortisolutsöndring under den senaste månaden. Men kortisol är inte enbart ett stressrelaterat hormon, utan är involverat i fler processer i kroppen, som metabolismen. Detta bidrar till en del variation som inte är stressrelaterad.
– Däremot ser vi i studiens beteendeanalyser, som speglar hur hästarna mår i nuet, färre negativa interaktioner i lösdriften.
– Jag skulle därför undvika att se på detta som svart eller vitt, utan gå tillbaka till grundläggande behov; hästen behöver utevistelse och andra hästar för att må bra. Behöver/vill man ha hästen på box så behöver man också tillgodose att den får rejäl utevistelse, tillräcklig ättid och sociala interaktioner med andra hästar.  

Vilka slutsatser kan man dra av den här studien?
– Att vi kan få en fingervisning om hästens långtidsstress genom hårkortisolanalyser och att stallen som vi inkluderade i vår studie hade hästar med relativt låga långtidsstressnivåer.
– De låga negativa interaktionerna i lösdriften känns också intressanta att lyfta, då skaderisker ibland lyfts som argument mot just lösdrifter.

Kan kortisolhalten i tagel- eller hårprov påverkas av tillgången på foder?
– Förutom det som nämns ovan om kortisolets betydelse för olika funktioner, vet vi att det finns en säsongsvariation i kortisolnivåerna, vilket gör att man får vara varsam när man analyserar prover från olika tidpunkter eller jämför mellan olika studier.
– Hårkortisolprover speglar alltså en längre tid – beroende på hur långa tagel man väljer att analysera. Vill man undersöka stress vid speciella situationer, till exempel vid fodring, är andra metoder bättre; att studera beteende, hjärtfrekvens och/eller kortisolnivåer i blod/saliv/avföring, vilka alla speglar mer förändringar i nutid.

Är någon mer studie på gång inom samma område?
– Nej, just nu undersöker vi människa-hästinteraktionen närmare, efter att i två olika studier ha undersökt hur hästars kontaktsökande beteende påverkas av olika träningsmetoder.

Denna artikel publicerades första gången i Ridsport nummer 21/2022.