När hästen får välja själv – mer än bara gräs på menyn

Den danska forskaren professor Janne Winther Christensen, höll ett intressant webbinarium i ISES regi för en tid sedan. Hon berättade om vilka betydelsefulla etologiska behov som finns kvar hos den moderna hästen. Hon har själv god erfarenhet av hur frilevande hästar uppför sig, då hon började sin forskarbana med att studera Przewalskijhästar i Ukraina och nyligen har tittat närmare på flera flockar viltlevande Exmoorponnyer och Konikhästar i Danmark.

Hästen föredrar variation – när den får välja själv

Gemensamt för alla flockarna är att de utnyttjar naturen fullt ut; de som hade tillgång till en grund sjö gick ut i den för att svalka sig och komma undan insekter och de åt av många olika sorters gräs och buskar.

– Hästarna tog några tuggor av en sorts växtlighet och gick sedan vidare till en annan, berättade Janne Winther Christensen. Dels ger detta en bra blandning av näringsämnen och med olika smältbarhet, dels kan det vara ett sätt för hästarna att undersöka vilka sorters växter som betet innehåller. Det blir som en karta över var de kan finna de olika sorterna.

– Detta gör hästar även när det finns gott om bete, så det är ett sätt för dem att bygga upp minnet inför sämre tider då betet kan ta slut. 

Studier på viltlevande hästar visar växtvalets betydelse

Genom regelbundna träckprov på hästarna i de danska flockarna kunde man se att även under perioder med bra tillgång på frodigt gräs, åt hästarna av blad, smågrenar och grova grässorter. 

-Det här behöver vi tänka på när vi vill ge hästarna ett bra liv. Utöver olika konsistens på växtligheten verkar de välja växter med olika smak och doft.

Det finns försök gjorda på nötkreatur, där de erbjöds en stor hög med slaget gräs i sin hage. Efter några tuggor på det serverade gräset valde korna att leta upp gräs själva och beta det.

-Hästar fungerar likadant, sade Janne Winther Christensen. Själva födosöket – att i sakta mak ströva omkring och leta och provsmaka olika växter, är väldigt viktigt och ursprungligt för dem.

Så kan du göra hagen mer stimulerande för hästen

Hästvälfärdens fem domäner är näring, miljö, hälsa, beteende och mental upplevelse. Flertalet av dem uppfylls om hästen får gå i en stimulerande hage tillsammans med andra hästar.

-Gör hagen så innehållsrik som möjligt, är den trist från början så plantera gärna lite buskar och träd och bygg upp en kulle av jord. Gräv ett vattenhål om det går att genomföra och ha gärna ett område med sand där de kan rulla sig och vila.

Forskning: Valmöjlighet stärker hästens välbefinnande

Att hästar mår bra av en miljö som uppmuntrar dem till att kunna välja mellan olika alternativ har även observerats i en annan föreläsning. Det var forskaren i djurs beteende, Lisa Dickel, SLU, som i samband med World Horse Welfares konferens i slutet av 2024 höll en föreläsning om ”Öka hästvälfärden genom valmöjlighet”. Hon visade en film på en ponny som valde att slå hål på isen i en vattenpöl istället för att gå till vattenkaret med uppvärmt vatten och dricka där.

-En frilevande häst måste göra flera val varje dag, berättade hon, och det är tillfredsställande även för våra moderna hästar att få utlopp för detta. Möjlighet att lösa en uppgift och välja sitt beteende kan bidra till god hästvälfärd.

Detta är en längre version av en notis i forskningsnyheterna i Ridsport nr 4/2025